Tutte le stampanti a colori, così come alcune stampanti in scala di grigi, utilizzano una combinazione di quattro colori di base per creare la grafica. Con l’evoluzione della tecnologia di stampa, le aziende hanno adottato approcci diversi per fornire inchiostro a queste stampanti. Le due ideologie principali includono una cartuccia separata per ogni colore o un sistema che include solo due cartucce: una per il nero e un’altra che include tutti i colori.
Costo complessivo
Molte delle prime stampanti a colori personali e molte nuove stampanti a getto d’inchiostro “entry-level” vendute alla data di pubblicazione, utilizzano un’unica cartuccia “in tricromia”. Questa cartuccia contiene inchiostri ciano, magenta e giallo. Altre stampanti, in particolare le stampanti laser a colori, utilizzano cartucce separate per ogni colore. La cartuccia in tricromia in genere costa meno della somma totale delle tre cartucce a colori: da circa $ 20 per una in tricromia ad almeno $ 36 per tutte le cartucce a colori necessarie in un getto d’inchiostro multicartuccia. Non esistono stampanti laser a colori a due cartucce. Alcune stampanti utilizzano anche più catridiges per “nero”, impiegando una cartuccia di grigio separata per aumentare la gamma di colori.
Efficienza
Le cartucce in tricromia offrono il vantaggio della sostituzione individuale. A seconda di cosa si stampa, un colore di solito si esaurisce più velocemente degli altri. In una cartuccia in tricromia, l’esaurimento di un colore costringe a sostituire l’intera cartuccia. Al contrario, le stampanti multicartuccia richiedono di sostituire solo la cartuccia a colori esaurita. In ambienti di stampa a colori ad alto volume, ciò può significare una maggiore efficienza in termini di costi rispetto a una singola cartuccia in tricromia, poiché è possibile utilizzare tutto l’inchiostro disponibile indipendentemente dal carico di lavoro. I sistemi a più cartucce spesso hanno anche capacità più elevate.
Manutenzione
Le configurazioni a più cartucce includono in genere un diverso tipo di architettura per le testine di stampa. Le testine di stampa – o i rulli, nel caso delle stampanti laser – sono le parti di una stampante che entrano in contatto con la carta. In una stampante multicartuccia, le testine e i rulli sono spesso separati dalla cartuccia stessa. Con un sistema a due cartucce, tuttavia, la testina è tipicamente integrata nella cartuccia. Di conseguenza, la sostituzione della cartuccia include anche la sostituzione della testina. In un ambiente con più cartucce, potrebbe essere necessario acquistare e sostituire periodicamente testine di stampa separate. Ciò si aggiunge al costo complessivo.
Qualità e opzioni
Le cartucce in tricromia sono in genere limitate nella misura in cui possono arrivare con la qualità e le opzioni. I professionisti della fotografia tendono a preferire stampanti multicartuccia che includono tipi di inchiostro aggiuntivi. La tecnologia Epson UltraChrome, ad esempio, utilizza otto cartucce separate per stampare fotografie più fluide e nitide. Allo stesso modo, la tecnologia PhotoREt di Hewlett-Packard utilizza sei cartucce per creare sia più punti di inchiostro per pixel, sia grigi più chiari. Se la grafica di alta qualità è una parte importante del carico di stampa, probabilmente dovrai investire in una stampante con un sistema a più cartucce.