Le società normalmente dichiarano uno dei due diversi tipi di fallimento – Capitolo 7 o Capitolo 11. In alternativa, i creditori aziendali possono forzare una società al fallimento. Mentre il Capitolo 7 provoca lo scioglimento aziendale, il Capitolo 11 consente alla società di emergere dopo la riorganizzazione. Le regole sui fallimenti si applicano in modo diverso alle società rispetto alle persone fisiche.
Capitolo 7 Fallimento
Quando una società entra in fallimento secondo il Capitolo 7, il tribunale fallimentare nomina un fiduciario per sovrintendere alla liquidazione dei beni aziendali. Le attività vengono quindi distribuite ai creditori esterni in base alla loro priorità e all’importo dovuto. Gli azionisti sono la priorità più bassa a meno che, ad esempio, la società non abbia preso in prestito denaro da un azionista. A differenza di un singolo debitore, la società non riceve alcuna estinzione del debito: si dissolve e cessa di esistere semplicemente dopo che i suoi beni sono stati liquidati e distribuiti.
Capitolo 11 Fallimento
Quando una società entra nel fallimento del Capitolo 11, i rappresentanti aziendali negoziano con il comitato dei creditori termini di pagamento favorevoli, tassi di interesse ridotti e, a volte, una riduzione del saldo principale dei suoi debiti. La società di solito deve pagare i suoi debiti in sospeso entro cinque anni. Sia i creditori che la società possono presentare piani di pagamento al tribunale fallimentare, ma il tribunale deve approvarlo. Una volta che la società rispetta l’accordo, riceve lo scarico di qualsiasi debito residuo.
Valore delle azioni e dividendi
Quando una società viene sciolta ai sensi del Capitolo 7 in caso di fallimento, il valore delle sue azioni scende a zero. Ciò significa che gli azionisti perdono tutti i soldi che hanno investito nella società. Poiché la società non può distribuire dividendi finché i creditori non sono soddisfatti, e poiché è improbabile che una società che ha più che sufficiente per soddisfare i creditori possa qualificarsi per il fallimento del Capitolo 7 in primo luogo, gli azionisti generalmente non ricevono dividendi in caso di liquidazione del Capitolo 7. In caso di fallimento del Capitolo 11, la società continua a funzionare come un’impresa. Tuttavia, è probabile che un fallimento del Capitolo 11 abbia un forte effetto negativo sul valore delle azioni ed è improbabile che la società distribuisca dividendi fino a quando non torna alla redditività.
Responsabilità personale
In generale, azionisti, direttori e funzionari non sono personalmente responsabili per i debiti aziendali, indipendentemente dal fatto che la società sia o meno in bancarotta. Ognuna di queste parti può essere ritenuta personalmente responsabile, tuttavia, se garantisce personalmente i debiti aziendali o se commette un atto di cattiva condotta che causa danni. In casi insoliti come la frode che porta al fallimento, un tribunale può stabilire che la società è una finta e spoglia gli azionisti della responsabilità limitata. Ciò può accadere se, ad esempio, il fallimento è il risultato di un’eccessiva distribuzione di dividendi.