Un diritto d’autore consente a un creatore di proteggere la sua composizione letteraria, artistica o drammatica dall’uso e dallo sfruttamento commerciale da parte di terzi. Ma in alcune circostanze – ad esempio, quando il copyright allegato a una creazione è scaduto – una persona o un’azienda può legittimamente utilizzare materiale che normalmente sarebbe protetto dal diritto d’autore.
Durata del copyright
Il copyright non è un diritto indefinito; la sua durata dipende da dove il creatore ha registrato il copyright. Negli Stati Uniti, il copyright esiste per l’intera vita del creatore più 70 anni. Nel caso della paternità aziendale – un’opera creata da un dipendente come parte del suo lavoro – la durata della protezione è di 120 anni. Questi termini sono stabiliti dalla legge e possono essere aumentati o diminuiti da una modifica della legge.
Copyright scaduto: dominio pubblico
Quando il copyright di allegare a una creazione è scaduto, la creazione passa nel dominio pubblico. Ciò significa che una volta che una persona o un’azienda ha stabilito che una creazione esiste da più di 70 anni dalla morte dell’autore o da più di 120 anni in caso di paternità aziendale, l’individuo o l’azienda può utilizzare liberamente la creazione senza paura del contenzioso. Ciò include il diritto di sfruttare commercialmente l’opera precedentemente protetta da copyright.
Copyright non rivendicato
Se una persona o un’azienda ritiene che un copyright non sia rivendicato è irrilevante se viola un copyright vivente. Nei paesi firmatari della Convenzione di Berna, inclusi gli Stati Uniti, il copyright sorge automaticamente quando viene creata un’opera e non è necessario rivendicarlo tramite una registrazione ufficiale. Una persona o azienda che utilizza materiale protetto da copyright che non è stato registrato o contrassegnato con il simbolo del copyright – © – può ancora essere soggetto a una causa per violazione del copyright.
Difese
Quando si utilizza una creazione che potrebbe essere protetta da copyright, l’individuo o l’azienda deve adottare tutte le misure ragionevoli per scoprire chi è il creatore dell’opera e quando è stata creata. Questo potrebbe essere usato come difesa nel caso in cui il creatore apparisse in seguito e rivendicasse la violazione. Un’altra opzione, in tal caso, sarebbe quella di affermare che l’uso del materiale protetto da copyright è protetto dalle eccezioni del fair use e del fair dealing, che in determinate circostanze consentono l’uso di materiali protetti da copyright senza richiedere il permesso del creatore.