Con il numero di dispositivi portatili che accettano schede di memoria Secure Digital, o SD, l’acquisto di queste minuscole schede di memoria esterne può essere coinvolto tanto quanto la selezione del dispositivo stesso. Quello che una volta era considerato standard si è ramificato per includere varie classi per soddisfare una vasta gamma di esigenze di archiviazione e prestazioni. Ci sono tre principali fattori di classificazione: dimensione, velocità e formato.
Formato
La scheda SD standard, ancora utilizzata in alcune fotocamere digitali, è la scheda SD più grande dimensionalmente, sebbene più piccola delle schede CompactFlash utilizzate in alcune fotocamere professionali. La scheda miniSD più piccola viene utilizzata meno frequentemente nei dispositivi di oggi, mentre la scheda microSD leggermente più costosa è diventata la dimensione preferita dalla maggior parte degli smartphone. Alcuni produttori utilizzano una scheda di memoria proprietaria, come la Memory Stick di Sony, che può essere letta anche da un computer con un adattatore per schede.
Capacità di memoria
La capacità di archiviazione determina la classificazione delle dimensioni di una scheda di memoria. Man mano che i file digitali diventano una forma preferita di archiviazione, la capacità della scheda di memoria continua a crescere. L’uso di schede SD standard, con il loro massimo di 2 GB di memoria, è stato sostituito da schede microSD in molti dispositivi. Secondo PCMag.com, la maggior parte delle schede di memoria utilizzate nel 2011 erano Micro Secure Digital High Capacity, o microSDHC, che memorizzano tra 4 e 32 gigabyte di dati. La classe più grande è Secure Digital Extended Capacity, o SDXC, con capacità di archiviazione che variano comunemente da 64 a 128 gigabyte, sebbene alcune abbiano il potenziale per archiviare fino a 2 terabyte.
Classe di velocità
Le categorie di velocità della scheda di memoria vanno dalla Classe 2 alla 10, dalla più lenta alla più veloce. Esiste una classe più veloce – Ultra High Speed o UHS Class 1 – ma non viene utilizzata in molti dispositivi al momento della pubblicazione. La classe di velocità è determinata dal tipo di dispositivo. Una fotocamera che registra video ad alta definizione avrà bisogno di una classe più veloce di un telefono cellulare che scatta foto. Le velocità variano in base al produttore e la SD Association non rende pubblici gli standard di velocità, ma man mano che l’elettronica diventa più sofisticata, aumenta anche la necessità di acquistare schede di memoria ad alta velocità.
Compatibilità del dispositivo
Le specifiche tecniche di un dispositivo portatile indicano il tipo e le dimensioni delle schede di memoria che accetta, quindi controlla prima di acquistare una memoria esterna. I dispositivi più vecchi possono leggere solo schede SD e non schede SDHC o SDXC, mentre i dispositivi più recenti in genere accettano schede con capacità di archiviazione maggiore rispetto ai loro predecessori. Una scheda di memoria fisicamente più piccola di quanto richiesto da un dispositivo a volte può essere utilizzata con un adattatore, che è il modo in cui un tipico computer desktop legge una scheda microSD.