Nel 1900, il 38% degli americani erano agricoltori. Nel 2012, quel numero è sceso a meno dell’1 percento. Sebbene la percentuale di americani che lavorano come agricoltori sia diminuita drasticamente, la popolazione del paese è cresciuta da circa 76 milioni a oltre 260 milioni durante questo periodo. Meno agricoltori sono stati in grado di nutrire una popolazione più ampia perché le tecnologie agricole ei modelli di business sono diventati più efficienti e hanno utilizzato economie di scala. Nonostante il fatto che l’agricoltura abbia fatto sempre più affidamento sul consolidamento e su input costosi, anche l’agricoltura su piccola scala ha vissuto una rinascita man mano che i coltivatori coscienziosi imparano a fornire e commercializzare la qualità anziché la quantità.
Scala
I piccoli agricoltori non possono competere con i coltivatori industriali sulla base delle dimensioni. Ci vuole un investimento considerevole per acquistare un grande appezzamento di terreno insieme ai macchinari per coltivarlo. Questi investimenti consentono agli agricoltori su scala industriale di coltivare raccolti in quantità che possono essere vendute a prezzi di materie prime e distribuite in tutto il paese. Al contrario, i piccoli agricoltori coltivano in quantità minori e spesso fanno pagare di più per i loro prodotti. Distribuiscono in mercati limitati come i mercati degli agricoltori e generi alimentari che presentano offerte coltivate localmente.
ingressi
Mentre i coltivatori su scala industriale utilizzano spesso input costosi come fertilizzanti chimici e pesticidi, i piccoli agricoltori risparmiano denaro perché hanno meno bisogno di questi prodotti. Coltivando colture di copertura durante la bassa stagione e piantando in rotazione in diversi campi, ripristinano la fertilità e limitano la necessità di fertilizzanti. La rotazione delle colture riduce anche la necessità di pesticidi chimici perché i parassiti adattati a una pianta specifica non diventeranno così radicati se una coltura diversa viene successivamente piantata nello stesso campo.
Qualità
La natura ad alta intensità di manodopera dell’agricoltura su piccola scala consente ai piccoli agricoltori di dedicare un’attenzione particolare alla produzione di offerte di alta qualità. I coltivatori di pomodori su scala industriale devono coltivare varietà robuste che spediscono bene e vengono raccolte prima che maturino. I piccoli agricoltori che vendono i loro prodotti a livello locale possono coltivare varietà più saporite e più facilmente ammaccate e consentire loro di maturare sulla vite. Questa enfasi sulla qualità e sul sapore consente ai piccoli agricoltori di far pagare di più per le loro offerte, compensando alcune delle responsabilità economiche della coltivazione su scala limitata.
Marketing diretto
La rinascita dell’agricoltura su piccola scala si è basata sull’efficacia del marketing diretto per comunicare il suo messaggio e consentire agli agricoltori di guadagnare la parte del leone del prezzo pagato dal consumatore. Un agricoltore che vende le sue rape in un mercato contadino incontra i clienti faccia a faccia e racconta loro personalmente le sue pratiche di coltivazione e la selezione dei semi. Mentre gli agricoltori che producono all’ingrosso devono abbassare i prezzi in modo che la loro frutta e verdura possa essere contrassegnata da una serie di intermediari, gli agricoltori che vendono direttamente ai consumatori pagano solo il gas e le tariffe degli stand del mercato degli agricoltori.