Quando possiedi o gestisci un’attività, fai grandi sforzi per assicurarti di costruire un marchio forte e riconoscibile. Parte della costruzione di questa identità di marca include la verifica che le parole che usi per descrivere la tua attività e i tuoi prodotti e servizi siano marchi. Tuttavia, stabilire un marchio non significa che hai finito; i marchi devono essere mantenuti a intervalli regolari.
Cos’è un marchio?
Lo United States Patent and Trademark Office definisce un marchio come “una parola, una frase, un simbolo o un disegno, o una combinazione di questi, che identifica e distingue la fonte dei prodotti di una parte da quelli di altre”. I marchi includono anche i marchi di servizio, che designano i servizi immateriali di una parte rispetto a quelli di un’altra. I marchi non devono essere confusi con brevetti e diritti d’autore, che proteggono rispettivamente l’invenzione e la paternità.
Registrazione di un marchio
Sebbene tu abbia ancora i “diritti” sulla tua proprietà intellettuale, indipendentemente dal fatto che tu registri o meno il tuo marchio, può essere una buona idea registrare a livello federale il tuo marchio, perché ti dà la presunzione legale della tua proprietà nel caso in cui intenti un’azione legale contro una parte per violazione del marchio. La registrazione consente inoltre di rendere pubblica la proprietà della proprietà intellettuale includendo i marchi appropriati (“TM” e “SM”) all’interno del marchio. Per registrare un marchio, è necessario passare attraverso l’USPTO e presentare i moduli appropriati. L’USPTO offre e consiglia l’archiviazione tramite un processo elettronico, disponibile all’indirizzo http://www.uspto.gov/teas/index.html.
Ottenere un certificato di marchio
Dopo aver richiesto la registrazione del marchio, l’USPTO esaminerà la tua richiesta e determinerà la tua idoneità. La tua richiesta di marchio può essere rifiutata se il tuo marchio richiesto è uguale o ragionevolmente simile a un marchio esistente in un settore simile o in un settore di servizi. Inoltre, se la parola è attualmente nell’elenco di nomi vietati o riservati, o se il marchio è considerato troppo generico (ad esempio, se si tenta di contrassegnare il marchio “carta”) o il marchio è troppo descrittivo, la richiesta potrebbe essere respinta. Quando la tua richiesta viene rifiutata, dovrai presentare nuovamente domanda con un marchio alternativo.
Mantenimento di un marchio
Una volta registrato, un marchio non è a tempo indeterminato. Come parte della tua strategia di branding, assicurati di conoscere le date di scadenza e il processo di rinnovo per tutti i marchi che hai stabilito. Una volta ricevuto un certificato di registrazione dall’USPTO, quel marchio sarà valido per 10 anni. Tuttavia, è necessario presentare una dichiarazione entro i primi sei anni dalla registrazione iniziale per evitare che il marchio decada prima che venga raggiunto il marchio di 10 anni. Dopo questo periodo iniziale, puoi rinnovare il tuo marchio a tempo indeterminato a intervalli di 10 anni presentando le domande di rinnovo disponibili tramite USPTO.
Marchi non rinnovati
Se non rinnovi il tuo marchio, hai ancora i diritti sulla tua proprietà intellettuale; tuttavia, perderai i vantaggi derivanti dall’avere un marchio registrato a livello federale. Per i marchi scaduti, dovrai presentare nuovamente domanda per la registrazione del marchio tramite USPTO. Detto questo, è ipotizzabile che altre entità possano registrare un marchio scaduto come proprio. Un avvocato specializzato in proprietà intellettuale può aiutarti a consigliarti su quali azioni intraprendere se qualcuno registra il tuo marchio scaduto.