Gli accordi di franchising sono regolati dalla Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti e da varie agenzie statali. Le leggi statali differiscono da stato a stato nella misura in cui anche il modo in cui viene definito un franchising può essere diverso. Questo può complicare le cose quando si tratta di diritto di franchising. Delle tre aree fondamentali del diritto di franchising – divulgazione, registrazione e relazione – la divulgazione è l’unica sotto la giurisdizione federale. Sono state esercitate pressioni contro i legislatori per ampliare l’autorità federale ed espandere il patto implicito delle leggi in materia di “buona fede e correttezza” applicabili alle controversie contrattuali.
Il contratto di franchising
Come molti altri contratti legali, i contratti di franchising possono avere molte disposizioni “standard” in ciò che può creare confusione nel legalese. Questi possono includere questioni relative alla proprietà e al trasferimento, consensi e diritti di rifiuto e tutela della proprietà intellettuale che, anche se compresi dall’affiliato, potrebbero non essere pienamente apprezzati. In molti casi, gli affiliati hanno inavvertitamente e involontariamente violato i termini del contratto di franchising solo per scoprirlo anni dopo, cercando di vendere o trasferire l’attività. La violazione dei termini del contratto di franchising può comportare l’affiliante che dichiara l’affiliato in mora. In alcuni casi, un inadempimento potrebbe non consentire un’opportunità di cura e l’affiliato può essere risolto, perdendo l’intera attività.
Cross Default
I contratti di franchising includono quasi sempre altri contratti correlati, come contratti di leasing e contratti di finanziamento. In questi casi, nel contratto di franchising è sempre inclusa una clausola di cross default che afferma che il default di uno qualsiasi di questi contratti costituirà un default sul contratto di franchising. Ciò significa che se l’affiliato è inadempiente sul suo contratto di locazione, il proprietario può trasferire l’attività al franchisor in modo che l’affiliato perda la sua attività e sia comunque responsabile delle responsabilità nei confronti del proprietario.
Audit
È consuetudine che il franchisor conduca una “verifica” dell’attività in franchising quando l’affiliato desidera vendere la società o semplicemente rinnovare il franchising per un altro periodo. L’audit può essere finanziario o un’ispezione delle pratiche aziendali per identificare eventuali problemi di conformità. Se ne vengono trovati, all’affiliato viene solitamente data l’opportunità di risolverli. Finché i problemi vengono risolti, ciò non dovrebbe mettere a rischio l’affiliato, sebbene questi tipi di violazioni siano stati talvolta utilizzati dai franchisor per risolvere i contratti di franchising.
Responsabilità del franchisor
La FTC richiede ai franchisor di fornire elaborati documenti di divulgazione agli affiliati che includano la storia del contenzioso del franchisor. Se la FTC indaga su un franchisor, ha il potere di congelare i beni e introdurre ingiunzioni. Le violazioni possono essere trattate come un reato o un crimine e possono comportare sanzioni fino a $ 10,000 al giorno; premi in denaro, inclusi danni punitivi e parcelle legali; o l’annullamento del contratto di franchising con tutte le spese di franchising rimborsate all’affiliato.