Una delle caratteristiche più interessanti dei primi mouse ottici per computer era la mancanza di parti mobili. L’idea è che un minor numero di parti in movimento si traduca in una minore usura meccanica e in una maggiore durata. Ma anche se i mouse ottici potrebbero non usurarsi meccanicamente, niente dura per sempre. I mouse ottici si degraderanno e alla fine “si usureranno”.
Gli inizi del mouse ottico
I primi mouse ottici emettevano luce – radiazione visibile o infrarossa – su una griglia. I rilevatori nel mouse rileveranno quando il riflesso cambia mentre il mouse passa sulle linee nella griglia. Tracciando il numero e la direzione degli avvallamenti nella riflessione, il mouse ottico ricostruirà la velocità e la direzione del movimento del mouse.
Il mouse ottico non soffriva degli stessi problemi di contaminazione che affliggevano i topi meccanici, che dovevano essere smontati e puliti a intervalli regolari. Ma l’inconveniente di dover allineare i movimenti del mouse agli assi del pad della griglia ha limitato l’utilità del mouse ottico fino a quando i progressi tecnologici non hanno portato a un approccio completamente nuovo.
Topi moderni
Il mouse ottico di oggi non dipende dal conteggio dei riflessi di un tappetino per mouse specializzato. Invece, il mouse analizza le immagini per determinare la velocità e la direzione in cui si muove il mouse. In sostanza, il mouse illumina la superficie sottostante con un diodo emettitore di luce e scatta foto in rapida successione. L’elaborazione del segnale digitale identifica le caratteristiche nelle immagini e calcola di quanto si spostano le caratteristiche tra le esposizioni. Il mouse stesso emette segnali corrispondenti ai cambiamenti nella posizione orizzontale e verticale. Poiché i mouse ottici acquisiscono più di mille immagini al secondo, sono in grado di essere precisi e reattivi. Poiché lo fanno senza parti mobili, sono affidabili.
Anatomia di un mouse ottico
All’interno del guscio di un mouse ottico ci sono alcuni componenti chiave. La superficie interna della parte inferiore del mouse ha un perno di registrazione e un foro. Un gruppo lente / specchio passa sopra il foro, quindi un sensore di immagine a chip singolo / processore di segnale va dietro l’obiettivo. Un LED è posizionato per riflettere lo specchio, attraverso il foro e sulla superficie sottostante. L’obiettivo trasferisce un’immagine della superficie al sensore di immagine. Il sensore invia il pattern elettronico dell’immagine alla porzione di elaborazione del segnale del chip, che genera automaticamente un segnale corrispondente al cambiamento di posizione del mouse. Se il mouse viene posizionato su una superficie simile a uno specchio, non ci saranno sufficienti caratteristiche di superficie rilevabili per il chip per calcolare il movimento del mouse, ma il mouse funziona perfettamente su superfici come carta, stoffa, legno e plastica opaca.
Che cosa va male
Se lasci cadere il mouse puoi disallineare il LED e l’obiettivo. Una piccola goccia non lo farà, ma grandi cadute o cadute ripetute possono finire per degradare le prestazioni del mouse. Inoltre, se la polvere penetra nell’involucro, può compromettere le prestazioni. Ma anche senza questi eventi, il tuo mouse non durerà per sempre.
Ogni componente ha una vita. I LED, ad esempio, hanno una durata tipica di 50,000 ore o più, ma ciò non significa che ognuno durerà così a lungo. Difetti minori in un semiconduttore possono creare un punto caldo che alla fine si diffonde e crea un guasto elettronico. Questo genere di cose può accadere a qualsiasi chip elettronico, sebbene sia molto meno frequente della degradazione che si verifica in un mouse meccanico. Questo tipo di guasto non è quello che normalmente si pensa come “logorio”, ma può essere responsabile del guasto di un mouse ottico.