La struttura organizzativa gerarchica è comune nelle organizzazioni del settore pubblico e privato, sia grandi che piccole. I capi dipartimento ei responsabili delle unità aziendali riferiscono ai vicepresidenti e ai direttori generali, che riferiscono al presidente. Le piccole imprese di solito hanno meno livelli di gestione rispetto alle grandi organizzazioni. Sebbene una struttura gerarchica possa coordinare le azioni di migliaia di dipendenti, presenta alcuni punti deboli.
Inflessibilità
Le strutture gerarchiche sono spesso inflessibili. In un articolo “Harvard Business Review” del maggio 2011, il professore della Harvard Business School John Kotter suggerisce che le organizzazioni gerarchiche inibiscono le trasformazioni tempestive, che sono essenziali se un’azienda vuole sopravvivere in un ambiente in rapida evoluzione. Suggerisce che le gerarchie funzionano per processi standardizzati ma non sono utili in ambienti dinamici. Sono lenti a reagire alle nuove opportunità, che spesso richiedono un cambiamento trasformativo.
Processo decisionale lento
Il processo decisionale è solitamente più lento nelle strutture gerarchiche perché la responsabilità e l’autorità sono concentrate in poche persone al vertice. In un’intervista del settembre 2000 con la Harvard Business School Working Knowledge, il CEO di Harley-Davidson in pensione Rich Teerlink ha affermato che la struttura di un’organizzazione ha un’influenza significativa sul comportamento dei dipendenti. Il sistema gerarchico pone limiti alla responsabilità e all’autorità dei singoli dipendenti, il che riduce la capacità di un’organizzazione di adattarsi a condizioni di business dinamiche. Teerlink voleva dare alle persone più responsabilità e autorità, il che significava che doveva ridurre la gerarchia. Suggerisce che, sebbene un sistema gerarchico di comando e controllo possa funzionare bene in una crisi, è di aiuto limitato dopo che la crisi è finita.
Resistenza alla creatività
I sistemi gerarchici possono soffocare la creatività e l’innovazione. La struttura decisionale top-down significa che le unità aziendali non sono in grado di rispondere rapidamente alle minacce della concorrenza. Questo è uno dei motivi per cui le start-up agili, con pochi livelli di gestione, sono spesso in grado di sorprendere i loro concorrenti più grandi e stabilire una nicchia redditizia nel mercato. Ad esempio, Microsoft non ha avuto una risposta immediata per la tecnologia di ricerca Internet di Google né per i successi sui social media di Facebook e Twitter. Tuttavia, anche le grandi aziende possono essere creative. Apple ha costantemente aperto la strada a tecnologie mobili innovative, come l’iPad, che i suoi concorrenti hanno avuto difficoltà a eguagliare.
Considerazioni
Kotter ha affermato di ritenere che un modello di rete sia più adatto a rispondere a minacce e opportunità competitive. Una rete è una struttura organizzativa modulare particolarmente adatta alla globalizzazione, che richiede alle aziende di reagire rapidamente ai cambiamenti aziendali e normativi in tutto il mondo. Una struttura di rete può creare urgenza attorno ai cambiamenti richiesti, identificare le barriere al cambiamento e adattarsi rapidamente.