Agli albori dell’informatica, la differenza tra RAM e ROM era molto chiara. La memoria ad accesso casuale (RAM) è stata progettata per contenere i dati mentre il computer era acceso e per perderli quando si interrompe l’alimentazione. I chip di memoria di sola lettura (ROM) avevano i dati che memorizzavano cablati nelle loro strutture fisiche e li avrebbero conservati fino a quando non fossero stati distrutti. Oggi, tuttavia, le tecnologie come la memoria flash sono ibride tra le due.
SRAM e DRAM
I chip RAM statici e dinamici sono ancora progettati per perdere dati quando l’alimentazione viene interrotta. La memoria del sistema è costituita da chip DRAM che memorizzano le informazioni come piccoli bit di potenza in condensatori microscopici. La DRAM è veloce ed economica da produrre, ma deve essere ricaricata più volte al secondo. La RAM statica (SRAM), che è quella che la tua CPU usa come memoria cache super veloce, costa di più ma è molto più veloce della DRAM.
PROM, EPROM e EEPROM
I chip ROM originali cablati hanno lasciato il posto a ROM programmabili che potevano essere scritte una volta da un lettore speciale. Seguirono chip ROM programmabili cancellabili. Questi potrebbero essere scritti e potrebbero essere cancellati da un’intensa luce UV. Se hai un vecchio computer con un chip che ha un sigillo in alluminio, probabilmente è una EPROM. Le PROM cancellabili elettronicamente, o EEPROM, sono la versione più recente della ROM alla data di pubblicazione e molti computer le utilizzano per memorizzare il proprio BIOS (basic input / output system). Sebbene sia possibile leggere, scrivere e cancellare una EEPROM con segnali elettrici, non è progettata per essere modificata volenti o nolenti e per farlo sono necessarie attrezzature speciali. Questo è il motivo per cui le EEPROM vengono solitamente utilizzate per i dati che cambiano raramente, se non del tutto.
Flash Memory
La memoria flash nel tuo telefono cellulare, scheda multimediale digitale, tablet o unità a stato solido, è una forma di EEPROM ed è tecnicamente considerata ROM anche se non è un supporto di sola lettura. A differenza della EEPROM, puoi scriverla o cancellarla in un blocco invece che un bit alla volta. Questo lo rende molto più veloce. La memoria flash è anche molto stabile e robusta, come dimostra il suo utilizzo nei dispositivi mobili.
CD e DVD
I termini RAM e ROM vengono applicati anche ai supporti ottici. I dischi CD e DVD precodificati contenenti dati sono spesso indicati come dischi CD-ROM e DVD-ROM. Come un chip ROM originale, una volta che questi dischi sono stati masterizzati o premuti, puoi leggerli quanto vuoi, ma non puoi cambiarli. I dischi riscrivibili, come CD-RW o DVD + RW, possono essere scritti e modificati. Un formato si chiama persino RAM: dischi DVD-RAM.