Il metodo di inventario “Last In, First Out” è stato oggetto di accesi dibattiti a livello federale. Il Congresso ha minacciato di mettere fuori legge il metodo poiché l’Internal Revenue Service introduce leggi e requisiti che rendono al massimo scomodo l’utilizzo del metodo LIFO. L’utilizzo del metodo di inventario LIFO significa che quando si conta il costo delle merci vendute, si utilizza il prezzo corrente anziché il prezzo pagato per l’inventario specifico in magazzino. Se i prezzi di tali beni aumentano rispetto al tuo acquisto iniziale, il costo dei beni venduti sarà più alto, riducendo così i tuoi profitti e, di conseguenza, il tuo carico fiscale e l’accesso al credito. Se i costi diminuiscono, i tuoi profitti potrebbero essere gonfiati artificialmente.
Tasse
Il motivo principale per cui le aziende scelgono di utilizzare un metodo di inventario LIFO è che quando si contabilizza il proprio inventario utilizzando il metodo “last in, first out”, si segnalano profitti inferiori rispetto a se si adottasse un metodo di inventario “first in, first out” , noto comunemente come FIFO. Più bassi sono i profitti riportati, meno tasse devi pagare. Per darvi un’idea dell’entità di questi risparmi, George Plesko, professore di contabilità presso l’Università del Connecticut, calcola che il governo ha perso 18 miliardi di dollari di entrate fiscali dal 1975 al 2004, al lordo dei crediti d’imposta, grazie a LIFO.
Utili
I profitti riportati sono inferiori in un ambiente LIFO a causa della variazione del costo delle merci vendute. Per illustrare il concetto di LIFO e la sua relazione con i profitti riportati, immagina di acquistare un widget per $ 10 che in seguito venderai per $ 15. In sei mesi, il prezzo sale a $ 12. Quando annulli il costo delle merci vendute, utilizzi il prezzo più recente, o $ 12, con il metodo di inventario LIFO. In quanto tale, sembrerebbe che tu abbia realizzato solo un profitto di $ 3.
Se avessi utilizzato un metodo di inventario “first in, first out”, avresti utilizzato il prezzo pagato per il bene effettivamente venduto, ovvero $ 10, quindi segnaleresti un profitto di $ 5. Utilizzando LIFO, il tuo profitto sembrerebbe essere ridotto di $ 2, da $ 5 a $ 3, il che ridurrebbe effettivamente l’importo delle tasse che devi pagare.
Cambiamenti nell’economia
Ovviamente, il vantaggio di utilizzare il prezzo “ultimo arrivato” per il costo delle merci vendute dipende da come fluttua il prezzo di un articolo. Ad esempio, le società che detengono le scorte per lunghi periodi, come i produttori di lamiere, potrebbero ritenere che detenere scorte per diversi anni sia vantaggioso e utilizzarle come un modo per coprire i propri profitti a fini fiscali. Ma i prezzi potrebbero sempre scendere. Quel widget che oggi costa $ 10 potrebbe costare $ 6 domani, soprattutto se l’economia subisce una brusca flessione come quella vista nello scoppio della bolla delle dot-com o nel più recente scoppio della bolla immobiliare.
Guadagno ridotto
Inoltre, quando usi LIFO, di solito finisci con guadagni depressi. Questa può essere una buona cosa quando si tratta di pagare le tasse, ma può gettare un’ombra cauta sulla tua azienda quando presenti i tuoi bilanci, come dovresti fare con investitori, creditori, banche e fornitori. In questo modo, mostrare guadagni depressi potrebbe compromettere le tue possibilità di ottenere finanziamenti o stabilire una linea di credito.