I sociologi che cercano di comprendere i loro argomenti di studio in modo olistico usano spesso la strategia di raccolta delle informazioni dell’osservatore partecipante. In questo scenario, un ricercatore si unisce alla vita quotidiana e alle attività della società, della cultura o del gruppo che sta studiando e cerca di interpretare gli eventi dal punto di vista dei suoi soggetti.
accesso a
Gli osservatori partecipanti, quando il metodo funziona correttamente, hanno accesso a molti eventi, luoghi e situazioni in cui gli osservatori esterni non sarebbero normalmente consentiti. A seconda del gruppo studiato, ottenere questo livello di accettazione può avvenire rapidamente o può richiedere anni. Una volta ottenuto l’accesso, l’osservatore partecipante può essere soggetto all’obbligo morale di proteggere gli interessi di coloro che lo hanno accettato. Ottenere l’accesso ai rituali religiosi, alla vita familiare e ai momenti privati può aiutare a prevenire interpretazioni sociologiche del comportamento esterno, qualcosa che è comune quando gli osservatori interpretano una cultura dall’esterno.
Assenza di mediazione
Nelle situazioni in cui viene utilizzata l’osservazione non partecipante, è sempre presente un certo grado di mediazione. Può essere attraverso libri, film o relazioni orali di altri osservatori. Quando la mediazione viene introdotta nel processo, vengono introdotti anche i rischi di false dichiarazioni, interpretazioni errate ed esagerazioni. Un osservatore partecipante evita questi rischi acquisendo dati di prima mano. Quindi, in effetti, diventa il mediatore per l’interpretazione di altre persone dei suoi rapporti e quindi fa grandi sforzi per riportare i suoi risultati in modo accurato e obiettivo.
Fidati
Affinché l’osservazione partecipante funzioni correttamente, è necessario sviluppare una certa fiducia tra l’osservatore ei suoi soggetti. Questa fiducia funziona per facilitare la raccolta di conoscenze in entrambe le direzioni: quando i soggetti si fidano di un ricercatore, gli riveleranno le cose più prontamente e quando un ricercatore si fida dei soggetti, accetterà le informazioni che gli forniscono come valide. Al contrario, i soggetti possono presentarsi in modo errato a un ricercatore di cui non si fidano, a volte come mezzo di autodifesa.
Accessibilità
Osservare un gruppo o una cultura come un partecipante attivo è un metodo di ricerca relativamente poco costoso. Metodi di ricerca più ampi e invadenti possono comportare personale più ampio, più infrastrutture e maggiori spese correlate. Un osservatore partecipante di solito lavora da solo – o al massimo con una o due altre persone – per ridurre al minimo il suo impatto sulla situazione che sta studiando. Questo approccio rende l’intero progetto di ricerca meno costoso ed è vantaggioso se un ricercatore finanzia il proprio lavoro e anche se richiede finanziamenti alle università o ad altre organizzazioni poiché è più probabile che concedano richieste minori.