Se qualcuno pubblicizza informazioni false su di te o sulla tua piccola impresa che si traducono in danni economici, puoi citare in giudizio per diffamazione. La diffamazione è una diffamazione scritta; si pronuncia la calunnia. Se vinci, metti da parte una parte di qualsiasi giudizio o accordo. L’Internal Revenue Service vorrà la sua parte. Generalmente, un recupero per diffamazione è tassabile come reddito ordinario perché i danni derivano da una lesione non fisica. Ma non è sempre stato così.
La regola generale
L’Internal Revenue Code afferma che il reddito, indipendentemente dalla fonte, è tassabile a meno che non sia esentato altrove nel codice. I danni compensativi – quelli che ti rendono “integro” e ti riportano nello stato in cui ti trovavi prima dell’infortunio – non erano tassati prima del 1996. Questo perché i soldi non erano un guadagno, ma piuttosto compensavano una perdita economica. Non importava se la ferita fosse fisica, emotiva o psicologica. I danni punitivi – quelli che puniscono – sono sempre stati tassabili, perché sono soldi aggiuntivi che non avresti avuto senza la tua causa. La Corte Suprema degli Stati Uniti ha ribadito la regola generale: qualsiasi recupero dovrebbe essere tassato nello stesso modo in cui lo sarebbe stato se il denaro fosse stato ricevuto senza contenzioso.
Modifiche 1996
Prima del 1996, l’IRS non tassava i risarcimenti per danni compensativi. Se sei stato ferito in un incidente automobilistico e citato in giudizio, il tuo recupero è stato esentasse. Allo stesso modo, se sei stato molestato sessualmente sul lavoro e citato in giudizio, il tuo recupero per il tuo danno emotivo e psicologico era esentasse. Questo perché il recupero non era denaro aggiuntivo ma denaro destinato a riportarti alle tue condizioni prima dell’infortunio. Nel 1996, nello Small Business Job Protection Act, il Congresso ha modificato l’Internal Revenue Code per distinguere tra lesioni personali e fisiche. Dal 1996, qualsiasi danno deve essere fisico affinché il recupero sia esente da tassazione.
Distinzioni fisiche e personali
Né il Congresso né l’IRS hanno formalmente definito “fisico” nel contesto della legge fiscale federale, e tale omissione ha alimentato molte controversie. Ma l’IRS ha affermato che un infortunio deve essere “visibile” e includere danni al corpo. Il recupero di un contribuente per un infortunio senza danni fisici associati – come angoscia emotiva, discriminazione sessuale e diffamazione – è personale e tassato come reddito ordinario.
Allocazione dei danni
I contribuenti cercano regolarmente di sostenere che i loro danni hanno una componente fisica, ma l’IRS di solito vince. Tuttavia, il proprietario di una piccola impresa ha un incentivo fiscale per inquadrare qualsiasi recupero come fisico. Il tuo avvocato dovrebbe provare a formulare il linguaggio della transazione per darti tale vantaggio fiscale. Assegnare quanto più possibile a danni compensativi per un danno fisico. Forse la diffamazione ha portato allo stress che ha causato un’ulcera. Ma assicurati che la tua affermazione possa essere motivata. In generale, l’IRS contesterà l’allocazione dei proventi della liquidazione da parte di un contribuente quando i fatti non supportano la richiesta.