Sebbene siano caduti in disgrazia negli anni ‘1980 e ‘1990, l’eleganza retrò delle insegne al neon ha reso questa tecnologia secolare una scelta popolare per le vetrine dei negozi al dettaglio, i ristoranti e persino le attività di servizi. Dalla più semplice insegna “aperta” a complesse installazioni artistiche, le insegne al neon comunicano le informazioni con stile e urgenza.
Storia
Sebbene gli storici stimino che i primi esperimenti con i tubi di vetro illuminati siano avvenuti alla fine del 1600, le insegne al neon come le conosciamo esistono solo da poco più di un secolo. Sir William Ramsay vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1904 dopo aver scoperto una serie di “nuovi gas” tra cui il neon. Nel 1910, l’ingegnere francese Georges Claude perfezionò la lampada al neon. Il socio in affari di Claude ha venduto la prima insegna al neon per affari a un barbiere a Parigi due anni dopo.
Funzione
Le insegne al neon hanno attirato l’attenzione dal 1912 per la loro capacità di essere ben viste dai clienti, anche durante le ore diurne. Le insegne al neon per esterni spesso completano gli sfondi colorati per formare segnaletica stradale e opere d’arte funzionali. L’alta visibilità li ha resi popolari durante l’espansione della cultura stradale americana negli anni ‘1950 e ‘1960. Molte aziende utilizzano insegne al neon per aiutare i passanti a prendere decisioni. Ad esempio, gli hotel utilizzano spesso cartelli al neon “posti vacanti” per attirare i viaggiatori.
Azioni
Sebbene le insegne al neon siano cambiate molto poco dalla loro introduzione in America negli anni ‘1920, il neon non è sempre un componente di questi popolari strumenti di marketing. Mentre i progettisti guidavano una rinascita della segnaletica al neon alla fine degli anni ‘1990, gli ingegneri hanno avanzato il processo di utilizzo di diverse miscele di gas per espandere gli spettri dei colori dei segni. Un’insegna “al neon” potrebbe contenere elio, anidride carbonica o argon, a seconda del colore. Le tecnologie LED e in fibra ottica ora consentono una segnaletica più efficiente, spesso modellata in forme familiari simili al neon.
Considerazioni
Alcuni architetti e storici accusano gli imprenditori di contribuire al disordine visivo facendo un uso eccessivo di insegne al neon. Quando si selezionano le insegne al neon per le imprese, i proprietari delle aziende devono tenere conto sia del messaggio inviato da un segno che dell’estetica che il segno conferisce all’ambiente circostante. I gusti del vicinato verso le insegne al neon differiscono enormemente. Ad esempio, mentre i residenti di New York si lamentavano di un ombrello al neon di quattro piani attaccato alla sede di una banca, l’amore di Boston per un’iconica insegna della stazione di servizio ha resistito alle conseguenze dei suoi nuovi proprietari stranieri.
Benefici
I proprietari di insegne al neon vintage ora attirano sia gli spettatori che i clienti. Le società di restauro e le commissioni storiche lavorano duramente per preservare alcune delle insegne al neon più amate e uniche del paese, conferendo prestigio alle attività che le hanno mantenute nel corso dei decenni. Da un punto di vista più pratico, le insegne al neon sono diventate un modo previsto e universalmente compreso per comunicare se un negozio è davvero aperto agli affari.