Ci sono due modi in cui un’azienda può utilizzare i profitti che guadagna. Uno è distribuire i guadagni ai proprietari, che possono essere azionisti, soci o membri di una società a responsabilità limitata. L’altro è trattenere i guadagni per l’azienda da investire o spendere in futuro. Un’azienda può aver trattenuto gli utili indipendentemente dal fatto che mantenga i suoi libri per competenza o per cassa.