In qualità di proprietario di una piccola impresa, puoi proteggere te stesso e la tua azienda da contenziosi costosi riconoscendo situazioni che ti espongono a responsabilità extracontrattuale. Un illecito è un torto civile che causa un danno a un altro per negligenza o secondo la teoria della responsabilità oggettiva. Gli imprenditori sono responsabili per lesioni causate dalla propria negligenza e per lesioni ad altri – non per colpa dell’imprenditore – laddove la legge imponga una responsabilità oggettiva.
Dovere di diligenza
Le persone ferite possono intentare azioni legali per negligenza nei confronti di imprenditori che non hanno adeguatamente esercitato il dovere di diligenza; tuttavia, i casi di responsabilità oggettiva non richiedono la dimostrazione di un dovere di diligenza. Se un cliente scivola e si ferisce perché non hai ripulito una bottiglia di succo di frutta versato nel corridoio del tuo negozio di alimentari, sei legalmente responsabile per le lesioni derivanti dalla caduta del cliente perché sei stato negligente. Al contrario, i casi di responsabilità oggettiva si basano sulla consapevolezza che alcune attività, come la vendita o la fabbricazione di prodotti difettosi, sono così pericolose che nessun livello di cura può renderle sicure; pertanto, eventuali infortuni derivanti da tali attività saranno automaticamente risarciti dal soggetto responsabile dell’attività pericolosa.
Nesso di causalità
Gli imprenditori sono responsabili per negligenza solo se la loro inadempienza ha causato il danno; per i casi di responsabilità oggettiva nei confronti di produttori o venditori di prodotti difettosi, il danno deve derivare dal difetto. Se il tuo negozio di alimentari è stato tenuto in modo impeccabile e un cliente scivola e cade perché non si è preoccupato del suo passo, non hai violato alcun dovere di diligenza e non sei responsabile per negligenza perché non hai causato l’infortunio. Se produci tazze in ceramica, ma un difetto nella smaltatura rende la tazza suscettibile di frantumarsi, sei strettamente responsabile delle lesioni causate alle persone quando la tazza si frantuma; tuttavia, non sei responsabile per un infortunio causato dal bere una bevanda che era troppo calda dalla tazza perché la lesione non è stata causata dal difetto della vetratura.
Difese
Anche se hai agito in modo negligente, puoi sollevare alcune difese per spiegare il tuo comportamento ed evitare responsabilità nei confronti della persona lesa; tuttavia, le rivendicazioni di responsabilità oggettiva non hanno alcuna difesa. Una difesa contro la negligenza, chiamata “assunzione del rischio”, scusa la responsabilità se la parte lesa avesse capito che le sue azioni avrebbero provocato lesioni, ma ha compiuto l’atto senza tener conto del rischio. Ad esempio, se noti che una bottiglia di succo di frutta è stata versata nel corridoio del tuo negozio di alimentari e blocchi il corridoio con una corda e metti un cartello con la scritta “Pericolo: non entrare”, e un cliente ignora il firmare, toglie la corda, poi si ferisce, ci si può difendere dalla responsabilità affermando che il cliente si è assunto il rischio ignorando le avvertenze che hai messo in atto. Una seconda difesa – negligenza contributiva – impedisce al danneggiato di recuperare il risarcimento del danno pecuniario, in alcune giurisdizioni, se ha portato una delle colpe per il danno; per esempio, se avesse fatto cadere la bottiglia di succo di frutta e avesse causato la fuoriuscita, poi fosse scivolato e fosse caduto nel tuo negozio di alimentari, non sarebbe stato in grado di recuperare i danni monetari per negligenza perché le sue azioni hanno contribuito alla sua ferita.
Responsabilità parziale
La legge a volte ti ritiene parzialmente responsabile per lesioni derivanti dalla tua negligenza; tuttavia, i casi di responsabilità oggettiva si traducono sempre in una responsabilità del 100%. Secondo il concetto di negligenza comparativa, una parte lesa può recuperare i danni monetari solo per la percentuale del danno causato dalla tua negligenza. Se il tribunale ritiene che il cliente che è scivolato sulla fuoriuscita nel tuo negozio di alimentari fosse il 20% in colpa per non aver notato il liquido marrone nel corridoio, allora recupererà solo l’80% dell’importo totale dei danni concessi dal tribunale.