Non è necessario aver studiato economia per conoscere la legge dell’utilità marginale decrescente e l’idea del surplus del consumatore. Il primo ha a che fare con il vantaggio che i consumatori ottengono dai loro acquisti. Il secondo riguarda i prezzi che le persone pagano rispetto a ciò che sono disposte a pagare. Questi concetti intrecciati svolgono un ruolo chiave nelle decisioni sui prezzi.
Utilità marginale
Per un economista, “utilità” si riferisce al vantaggio o alla soddisfazione che un consumatore ottiene dall’utilizzo di un bene o servizio. Prezzi e utilità si intrecciano. Se vendi hot dog per, diciamo, $ 2, i clienti ne acquisteranno uno solo se pensano di ottenere $ 2 di utilità da esso. E questo dipende da quanto sono affamati al momento, da quanto gli piacciono gli hot dog, dalle loro alternative e da qualsiasi numero di altri fattori. “Utilità marginale” è il vantaggio aggiuntivo che si ottiene consumando un’unità aggiuntiva di quel bene o servizio. Se i clienti pagheranno $ 2 per un secondo hot dog dipende dal fatto che il vantaggio aggiuntivo che realizzeranno valga $ 2 per loro.
Utilità decrescente
La legge dell’utilità marginale decrescente dice che quando un consumatore usa sempre più qualcosa, ogni unità aggiuntiva fornisce meno benefici. In altre parole, l’utilità marginale si riduce. In alcuni casi, potrebbe essere solo un po ‘più piccolo: se qualcuno ha davvero fame, potrebbe volentieri pagare $ 2 per un secondo hot dog. In altri, l’utilità marginale potrebbe diminuire drasticamente: pensa a quanto uso avresti per un secondo o terzo aspirapolvere. Man mano che l’utilità marginale dei consumatori diminuisce, diminuisce anche il prezzo che sono disposti a pagare.
Surplus del consumatore
Se vendi hot dog per $ 2, qualsiasi cliente che pensa che un hot dog offra più di $ 2 di utilità sta facendo un affare. Alcuni sarebbero disposti a pagare $ 2.25, altri che pagherebbero $ 2.50 e così via. La differenza tra ciò che un consumatore paga per qualcosa e ciò che sarebbe disposto a pagare è il “surplus del consumatore”. Quando un’azienda stabilisce un prezzo, cerca di trovare un equilibrio. Se imposta il prezzo troppo basso, lascia non reclamare troppo surplus del consumatore. Ma cercare di catturare quel surplus del consumatore potrebbe portarlo a fissare un prezzo troppo alto, più alto dell’utilità che i potenziali clienti pensano di ottenere dal prodotto.
Rapporto
Man mano che l’utilità marginale diminuisce, anche il surplus del consumatore diminuisce. Supponiamo che un cliente disposto a pagare $ 3 per un hot dog ne acquisti uno per $ 2. Questo è un surplus del consumatore per un valore di $ 1. La prossima volta non è così affamato; sarebbe disposto a pagare forse $ 2.50. La sua utilità marginale è diminuita e di conseguenza il suo surplus di consumo è diminuito. Forse sarebbe disposto a pagare esattamente $ 2 per un terzo hot dog. Ha raggiunto il punto di utilità marginale e non c’è affatto surplus del consumatore. L’unico modo per vendere a quel cliente un quarto hot dog – ammesso che tu possa davvero vendergliene uno – è abbassare il prezzo abbastanza da corrispondere almeno alla sua utilità marginale.