I dischi rigidi, denominati anche unità disco rigido, memorizzano enormi quantità di dati per i dispositivi elettronici. Il numero di cifre binarie che compongono i dati è sbalorditivo: un gigabyte ha otto miliardi di unità e zeri. I dischi rigidi sono generalmente caratterizzati, classificati e classificati in base a elementi come la capacità di archiviazione, le prestazioni di accesso ai dati e il fattore di forma fisico.
Dispositivi di archiviazione di massa
Tutti i dischi rigidi sono caratterizzati come dispositivi di archiviazione di massa che memorizzano in modo permanente i dati per l’utilizzo del dispositivo. I dischi rigidi non fungono da origini dati attive per computer e altri dispositivi; invece i dischi rigidi vengono utilizzati per richiamare i dati nella memoria principale del dispositivo per l’uso. Sebbene la classificazione del disco rigido fosse inizialmente esclusiva dei dischi rigidi per piatti meccanici, l’emergere della memoria flash come soluzione di archiviazione di massa ha ampliato la categoria. Un’unità è caratterizzata dall’attività che esegue piuttosto che dal modo in cui esegue l’attività.
Spazio di archiviazione disponibile
La quantità di dati che un disco rigido può memorizzare è una delle sue caratteristiche più importanti; la capacità è spesso l’unica differenza tra modelli altrimenti identici. Lo spazio di archiviazione del disco rigido moderno è misurato in gigabyte e terabyte ed è cresciuto in modo esponenziale in capacità nel corso degli anni, mentre il prezzo è precipitato da migliaia di dollari per megabyte a centesimi per gigabyte. I dischi rigidi basati su flash costano più dei dischi rigidi basati su piatti rispetto alla capacità.
Prestazioni di accesso ai dati
I dischi rigidi sono caratterizzati da velocità di lettura e scrittura dei dati. I dischi rigidi meccanici sono classificati in base al numero di volte al secondo che ruotano i dischi interni. Tuttavia, la velocità pura non sempre equivale a prestazioni complessive migliori; anche il meccanismo di archiviazione, il tipo di connessione e la larghezza di banda del dispositivo svolgono un ruolo. Le unità a stato solido, che utilizzano la memoria flash come meccanismo di archiviazione, sono in grado di leggere e scrivere dati più velocemente rispetto ai dischi rigidi che utilizzano dischi meccanici. Inoltre, i dischi rigidi incontrano un collo di bottiglia delle prestazioni correlato al tipo di connessione del dispositivo. Un disco rigido che utilizza SATA non sarà in grado di trasferire dati più velocemente di 1.5 Gbps anche se il dispositivo può accedere ai dati più velocemente.
Fattore di forma del dispositivo e connessione
I dischi rigidi sono inoltre caratterizzati dalla quantità di spazio che il dispositivo occupa e dal modo in cui si collega al computer. I dischi rigidi utilizzano gli standard di connessione SATA, SAS, SCSI e PATA che si escludono a vicenda. Un computer che utilizza dischi rigidi SATA deve supportare lo standard SATA; questa funzione può essere aggiunta ai desktop tramite schede di espansione. I dischi rigidi sono inoltre caratterizzati da misurazioni del fattore di forma, come 3.5, 2.5 e 1.8 pollici. Un fattore di forma più grande non si adatterà a un dispositivo che utilizza un fattore di forma più piccolo; tuttavia, il contrario funziona con l’attrezzatura di montaggio.