Anche se il servizio wireless 4G si diffonde, molti dispositivi continuano a utilizzare connessioni dati 3G. I fornitori di servizi cellulari come AT&T raramente pubblicizzano velocità dati precise perché una serie di fattori, tra cui distanza, interferenza e limitazione dei dati, può limitare la velocità 3G di un dispositivo. Indipendentemente da questi fattori, al momento della pubblicazione, AT&T dispone della rete 3G più veloce degli Stati Uniti in base alla velocità media.
Infrastruttura di rete
La tecnologia wireless 3G, o di terza generazione, di AT&T è HSPA, o accesso ai pacchetti ad alta velocità. HSPA è suddiviso in due tecnologie separate, HSDPA per i download e HSUPA per i caricamenti. Il successore di HSPA, HSPA +, è considerato a livello internazionale come una tecnologia 3G come HSPA. Tuttavia, AT&T considera HSPA + come 4G e quindi le sue velocità di dati non vengono prese in considerazione quando si valutano le velocità di trasferimento 3G di AT&T.
Velocità teorica
Teoricamente, HSPA ha una velocità massima di download di 7.2 megabit al secondo e una velocità massima di upload di 1.4 megabit al secondo. Al contrario, HSPA + ha una velocità di download massima di 14.4 megabit al secondo. Ci sono 8 megabit per megabyte, quindi la velocità di download 3G teorica di AT&T è vicina a 1 megabyte al secondo. Pertanto, alla massima velocità possibile, è possibile scaricare una canzone da 3 megabyte in tre secondi.
Velocità effettiva
Le velocità effettivamente fornite da AT&T sono notevolmente inferiori alle velocità massime teoriche. AT&T afferma che gli utenti possono aspettarsi velocità di download comprese tra 0.68 megabit al secondo e 1.7 megabit al secondo. AT&T afferma che le velocità di upload vanno da 0.49 megabit al secondo a 1.2 megabit al secondo. Il sito Web Speedtest.net riporta velocità migliori rispetto a AT&T 3G in base al sondaggio del sito sugli utenti di iPhone. Il sito web ha rilevato che gli utenti 3G di AT&T avevano una media di velocità di download di 1.72 megabit al secondo e velocità di caricamento di 0.71 megabit al secondo.
Confronti di rete
Il sondaggio di Speedtest.net ha messo la connessione 3G di AT&T significativamente oltre le velocità 3G medie di Verison. Gli utenti di Verizon hanno riportato velocità di download di 0.83 megabit al secondo e velocità di caricamento di 0.49 megabit al secondo. Tuttavia, gli utenti di Verizon hanno segnalato connessioni 3G più frequenti e affidabili, indicando che spesso erano in grado di ricevere e mantenere connessioni 3G in aree in cui gli utenti AT&T non lo erano.