Le piccole imprese lavorano con contratti ogni giorno. Un’azienda può avere contratti scritti in essere con il suo proprietario, i suoi fornitori e i suoi clienti. Alcuni di questi contratti potrebbero contenere disposizioni vaghe che possono portare a più di un’interpretazione. Avvocati e giudici seguono determinate regole per la costruzione e l’interpretazione dei contratti.
Significato ordinario
La prima regola di interpretazione del contratto consiste nel prendere il contratto al valore nominale e interpretare le parole in questione secondo il loro significato ordinario. Seguire questa regola funziona meglio quando i termini del contratto sono chiari e specifici. Ad esempio, utilizzando la regola del significato ordinario, è possibile interpretare quando il pagamento è dovuto in base a un contratto che dice “Il pagamento è dovuto entro 10 giorni di calendario dalla consegna” determinando la data di consegna e contando in avanti di 10 giorni sul calendario.
Evidenza estrinseca
Quando la lingua del contratto non è sufficientemente specifica per interpretare il significato semplice delle sue parole, un tribunale esamina i fatti e le circostanze che non sono nel contratto stesso, noti come “prove estrinseche” o prove esterne. Ad esempio, se un contratto dice che il pagamento è dovuto “24 ore prima dell’evento”, un giudice determina quando il pagamento è dovuto identificando l’evento a cui si riferisce il contratto. Il giudice potrebbe determinare quando è stato programmato l’inizio dell’evento, anche se tale informazione non era nel contratto. Le prove esterne aiutano un giudice a interpretare termini contrattuali ambigui.
Corso di Trattare
Il “corso delle trattative” delle parti si riferisce a come le parti si sono comportate l’una verso l’altra in passato. Il corso della trattazione delle prove può fornire informazioni sull’interpretazione di un contratto. Ad esempio, se i termini della fattura di un venditore forniscono uno sconto del 2% per il pagamento entro 10 giorni, ma un acquirente impiega sempre 14 giorni per pagare e il venditore consente sempre lo sconto, il corso della negoziazione indica che il venditore è flessibile riguardo allo sconto quando l’acquirente paga prontamente.
Uso del commercio
Il termine “uso del commercio” si riferisce a pratiche abituali all’interno di una particolare industria, commercio o comunità. Se l’uso del commercio è ragionevole e coerente con la lingua del contratto, i giudici guardano alle pratiche locali o specifiche del settore per aiutarli a interpretare un contratto. Ad esempio, in una città con molte strade a pedaggio e ponti a pedaggio, l’uso del commercio può richiedere a un conducente di escludere i pedaggi nella sua tariffa di consegna quotata invece di aggiungerli alla tariffa indicata. Un giudice prenderebbe in considerazione l’utilizzo del commercio se il contratto non dicesse quale parte è responsabile del pagamento dei pedaggi.