È possibile restringere la maggior parte delle stampanti per computer a due tipi di base: getto d’inchiostro e laser. Le stampanti a getto d’inchiostro hanno una o più cartucce d’inchiostro, mentre le stampanti laser utilizzano una cartuccia di toner simile a quella che troverai in una fotocopiatrice. Sebbene entrambi questi stili di stampa possano produrre risultati di alta qualità, rappresentano tecnologie e fasce di prezzo fondamentalmente diverse. In genere si vedono stampanti a inchiostro collegate a un singolo PC per uso personale, poiché la loro velocità di stampa è relativamente lenta. I gruppi di lavoro condividono spesso una stampante laser, poiché la sua velocità giustifica il suo costo più elevato.
Composizione
L’inchiostro utilizzato per le stampanti desktop è un liquido conservato in una cartuccia sigillata. Sebbene i produttori producano inchiostro in molte formulazioni, in genere è un insieme di pigmenti chimici disciolti in acqua miscelati con altri composti. Anche il toner di una stampante laser viene fornito in una cartuccia sigillata, sebbene il toner stesso sia una polvere secca di particelle fini. Le particelle sono costituite da un materiale plastico come stirene e acrilico, mescolato a pigmenti per renderlo nero, magenta, ciano o giallo, i colori base necessari per la stampa.
Rendimento della pagina
La resa in pagine di una cartuccia, ovvero il numero di pagine stampate che può produrre, dipende da una serie di fattori: il volume di inchiostro o toner che contiene, il modello della stampante, l’impostazione della qualità di stampa e il tipo di pagine stampate. Una qualità di stampa “alta” consuma inchiostro o toner più velocemente della qualità standard o bozza. Se si stampano principalmente documenti di testo, si ottengono più pagine da una cartuccia rispetto a quando si stampano grafica e foto. La cartuccia del toner per una stampante laser è generalmente buona per le pagine da 2,000 a 6,000. Le stampanti laser desktop accettano cartucce più piccole, poiché generalmente richiedono requisiti inferiori rispetto alle stampanti laser per gruppi di lavoro. Generalmente otterrai tra 150 e 500 pagine da una cartuccia di inchiostro.
Costo per pagina
Sebbene le stampanti a getto d’inchiostro siano complessivamente meno costose delle loro cugine con toner laser, il costo per pagina di una stampante laser è inferiore a quello di una stampante a getto d’inchiostro. Secondo PC World, alla data di pubblicazione, una pagina media di testo nero su una stampante a getto d’inchiostro costa dai 4 ai 5 centesimi per pagina; su una stampante laser, il costo è compreso tra 1 e 2.5 centesimi. Per la stampa a colori, i costi sono molto vicini, con inchiostro da 12 a 14 centesimi e toner da 12 a 15 centesimi per pagina.
Meccanismo di stampa
Una cartuccia a getto d’inchiostro è una combinazione ingegnosa di serbatoio d’inchiostro, sistema di pompaggio e testina di stampa. Quando la stampante invia un impulso elettronico alla cartuccia, un dispositivo chiamato cristallo piezoelettrico comprime rapidamente la fornitura di inchiostro, spruzzando goccioline pari a trilionesimi di litro attraverso minuscoli fori e depositando l’inchiostro su una pagina. In una stampante laser, la polvere di toner si attacca elettrostaticamente a un tamburo metallico quando viene sensibilizzata da un preciso raggio di luce. Un meccanismo di riscaldamento scioglie la polvere; quando una pagina preme contro il tamburo, la carta assorbe il toner fuso, creando un’immagine stampata.