La diversità generazionale è un fenomeno in crescita negli ambienti aziendali contemporanei. Infatti, “la più grande diversità di generazioni è rappresentata nel posto di lavoro di oggi che in qualsiasi altro momento nella storia”, afferma Amy Glass, facilitatrice senior presso Brody Professional Development. In alcuni luoghi di lavoro sono rappresentate ben quattro generazioni, portando persone con esperienze di vita, valori e competenze distinte che lavorano fianco a fianco. Le aziende devono essere pronte a gestire i conflitti derivanti da queste differenze, a capitalizzare i potenziali benefici dei conflitti e a ridurre le conseguenze negative.
Generazioni
Una “coorte generazionale” è descritta dalle autorità accademiche, come Zemke, Raines e Filipczak, come “gruppi di persone che condividono anni di nascita, storia e personalità collettiva come risultato delle loro esperienze distintive”. Questi indicatori di identità non sono affatto infallibili, tuttavia molti sostengono che possono aiutare le persone a capire come le esperienze di vita condivisa – programmate durante gli anni di sviluppo dai 5 ai 18 anni – possono influenzare i valori fondamentali personali. Nel 2010 le tre coorti generazionali tipicamente identificate negli ambienti di lavoro sono note come “baby boomer”, “Generation X” e “Millennial’s”, a volte denominate “Generation Y”.
Caratteristiche
Secondo Sherman, i “baby boomer” (1946-1964) sono cresciuti “incoraggiati a valorizzare il loro individualismo e ad esprimersi in modo creativo”. Oggi sono conosciuti per la loro forte etica del lavoro, dedizione, orientamento al servizio, prospettiva ed esperienza di squadra. La coorte della “Generazione X” (dal 1963 al 1980) è nota per il valore dell’autosufficienza, dello spirito imprenditoriale e dell’equilibrio tra lavoro e vita privata, influenzata dal fatto che sono cresciuti in un’era di crescenti tassi di divorzio, massicci licenziamenti aziendali e progressi nel tecnologia. I lavoratori della “Millennial Generation” (1980-2000) sono identificati come globali nell’esperienza e nella prospettiva, accettando il multiculturalismo e la comunicazione istantanea come uno stile di vita. Sul posto di lavoro sono definiti da azione collettiva, ottimismo, know-how tecnologico e capacità multi-tasking.
Fonti di conflitto
La carenza di manodopera esperta, i progressi nella salute e nell’aspettativa di vita e il deterioramento dei piani previdenziali sono fattori che contribuiscono a una maggiore diversità generazionale negli ambienti di lavoro contemporanei. Le caratteristiche di ciascuna coorte generazionale influenzano le diverse percezioni e comprensioni dell’etica del lavoro, delle relazioni professionali e della gerarchia organizzativa, afferma Glass. E queste differenze possono portare a conflitti.
Esempi
La diversità generazionale può contribuire ai conflitti sul posto di lavoro relativi a questioni di straordinari, uso della tecnologia, puntualità e codici di abbigliamento. Come osserva Sherman in relazione all’assistenza infermieristica, i dipendenti della generazione X e dei Millennial potrebbero essere meno inclini ad “accettare gli straordinari o modificare i programmi per soddisfare le esigenze delle loro unità di lavoro” rispetto ai baby boomer. I conflitti che circondano l’uso della tecnologia possono emergere quando i lavoratori delle generazioni più anziane non sono in grado o non sono disposti ad abbracciare le nuove tecnologie sul posto di lavoro; questo può frustrare i dipendenti della generazione X e dei millennial che sono ben abituati alle nuove tecnologie e ai loro vantaggi. I baby boomer possono anche essere più rigidi e formali nei loro codici di abbigliamento e nelle aspettative di puntualità, e questo può portare a conflitti con i lavoratori delle generazioni più giovani che sono abituati a vestirsi in modo più informale e lavorare con orari flessibili.
Tip
Per evitare conflitti generazionali, lavora per aumentare la consapevolezza delle differenze generazionali, degli atteggiamenti e dei valori sul posto di lavoro attraverso discussioni di gruppo. Insegnare ai dipendenti l’importanza del rispetto e della tolleranza e addestrarli nelle politiche e nelle procedure pertinenti per segnalare le trasgressioni. Praticare la correttezza sul posto di lavoro; è molto importante che tutti i dipendenti siano tenuti alle stesse aspettative di lavoro e che siano trattati nello stesso modo professionale. Detto questo, può essere efficace per i leader personalizzare il proprio stile di comunicazione per promuovere la comprensione reciproca e motivare diversi tipi di persone.