Lo scioglimento di un’azienda è spesso un processo lungo e intenso. Anche dopo che l’azienda chiude i battenti e cessa di esistere, la direzione ha un obbligo nei confronti degli azionisti e di tutte le altre parti interessate, inclusi creditori, lavoratori e clienti. Ciò che accade agli utili non distribuiti durante la risoluzione dipende dallo stato finanziario dell’impresa.
Scioglimento, liquidazione, fallimento
In generale, un’attività sciolta cessa di esistere: i suoi beni vengono venduti, i dipendenti licenziati e tutti gli obblighi legali vengono portati a termine. Questo processo è denominato liquidazione. Tuttavia, in alcune circostanze eccezionali, una società sciolta potrebbe non essere liquidata. Ad esempio, potrebbe essere sciolto dal punto di vista amministrativo se non riesce a pagare le tasse di franchising statali in tempo. Tale società può continuare a operare e richiedere la reintegrazione. La liquidazione si verifica se gli azionisti votano a favore di tale passo o se l’impresa viene sciolta a causa della specifica tipologia di fallimento in cui è costretta.
Utili trattenuti
Puoi pensare agli utili non distribuiti come profitti cartacei non distribuiti. Ogni anno l’impresa dichiara un profitto e non distribuisce tali profitti, il conto degli utili non distribuiti cresce. Tuttavia, un saldo positivo nel saldo degli utili non distribuiti non significa che l’impresa abbia a disposizione una quantità di denaro corrispondente. Molte aziende in crescita hanno una grande quantità di utili non distribuiti ma pochi contanti perché tutti i guadagni passati sono stati reinvestiti nell’attività. Un’impresa può anche mancare di liquidità perché non è stata in grado di riscuotere quanto dovuto. Le imprese costrette al fallimento si trovano spesso in quella situazione.
Vendite di asset
In caso di liquidazione della società, la direzione ha l’obbligo legale di identificare e vendere tutte le attività. Oltre ai beni materiali – come terreni, autoveicoli e attrezzature – vengono venduti beni immateriali come i brevetti. I manager hanno l’obbligo legale di ottenere prezzi di mercato equi per tutte le attività, invece di sbarazzarsi dei beni dell’azienda a prezzi di svendita. Una volta che tutte le attività sono state vendute, i proventi vengono raggruppati insieme alla liquidità che l’impresa aveva prima della vendita dell’attività. A quel punto, l’importo preciso degli utili non distribuiti è irrilevante, poiché l’impresa è stata essenzialmente ridotta a un mucchio di contanti.
Pagamento dei creditori
Dopo che tutte le attività sono state vendute, la direzione deve prima pagare i creditori. L’ordine in cui vengono pagati i creditori dipende da vari fattori. La maggiore anzianità delle banche rispetto agli obbligazionisti, ad esempio, dipende dalle leggi statali e dagli accordi legali in vigore. Tuttavia, gli azionisti vengono pagati solo dopo che tutti gli altri creditori e parti interessate – compresi i lavoratori con indennità arretrata, i titolari di polizze assicurative, i clienti che hanno pagato anticipatamente per prodotti che non sono stati consegnati – sono stati interamente pagati. È del tutto possibile che il denaro a disposizione non sia sufficiente per pagare interamente queste parti interessate. In tali casi, agli azionisti non viene corrisposto nulla, anche se vi era un saldo positivo degli utili non distribuiti sui libri prima della liquidazione.