Un ciclo economico si riferisce all’espansione e alla contrazione periodica che un’azienda sperimenta. Sebbene il concetto sia spesso utilizzato in relazione all’economia più ampia, le sue fasi hanno applicazioni per ogni particolare attività o settore. Come generalmente definito, il ciclo economico ha quattro componenti: contrazione, recessione, espansione e picco. Ci vogliono anni perché l’economia domestica attraversi tutte e quattro le componenti, ma queste componenti possono verificarsi su base annuale per le attività stagionali.
Espansione
In un’espansione, l’attività è in aumento e la fiducia dei consumatori cresce. Le aziende ne approfittano per espandersi, i redditi generalmente aumentano e la spesa segue l’esempio. Sebbene possa essere necessario del tempo prima che i consumatori recuperino completamente le precedenti abitudini di spesa che dovevano ridurre in tempi economici bui, sono più disposti a fare acquisti importanti. Un’azienda che vende elettrodomestici, ad esempio, potrebbe riscontrare un aumento delle vendite poiché i clienti approfittano dei bei tempi per sostituire i loro vecchi frigoriferi.
Picco
I periodi di punta sono quelli in cui l’economia sta massimizzando la sua crescita e un business è in forte espansione. Nell’economia più ampia durante questi periodi, i picchi di fiducia dei consumatori, i salari e la spesa aumentano e l’aumento dei profitti libera denaro per gli investimenti e l’espansione delle imprese. Un’azienda che vende ornamenti per le vacanze, ad esempio, potrebbe aspettarsi di vedere il picco della propria attività a dicembre di ogni anno, espandendo la propria merce e massimizzando i propri profitti per trarre vantaggio dagli acquirenti stagionali.
Contrazione
In una recessione economica, le aziende smettono di crescere. Le tendenze inflazionistiche del periodo di punta hanno un effetto di trascinamento sulle vendite e le aziende potrebbero trovarsi con capacità in eccesso sia in termini di inventario che di forza lavoro. In alcuni settori, ciò segue modelli prevedibili basati sulle vendite. Un rivenditore di auto, ad esempio, può aspettarsi che i clienti a cui ha venduto un’auto oggi non compreranno anche un altro nuovo veicolo domani, quindi un periodo di picco delle vendite limita la potenziale base di clienti per i mesi successivi.
Depressione o recessione
Un avvallamento testimonia la riduzione di un’economia o di un’azienda per un periodo prolungato. In una recessione, la disoccupazione tende ad aumentare e la produzione a diminuire. A causa della scossa alla fiducia economica, i consumatori spendono meno. In un’attività ciclica, un proprietario può scegliere di aspettare tempi migliori e ridurre al minimo le spese nel miglior modo possibile. Un negozio che vende costumi potrebbe non chiudere ad aprile se il suo proprietario è sicuro di poter arrivare ad Halloween in ottobre, ma probabilmente ridurrà il personale e forse ridurrà le ore.