La maggior parte delle aziende, come le imprese individuali, le società a responsabilità limitata e le società, ha una struttura di leadership gerarchica. Al contrario, un’organizzazione cooperativa ha una struttura molto più democratica. I membri della cooperativa possono votare la dichiarazione di intenti del gruppo, i suoi metodi commerciali e anche la sua struttura formale. Alcuni gruppi cooperativi possono scegliere di avere un nucleo centralizzato di decisori, mentre altri possono optare per un’alleanza più libera di individui o aziende associate.
Strutture cooperative centralizzate
Una cooperativa locale è composta da singoli produttori che lavorano insieme per raggiungere obiettivi comuni. Molte piccole aziende agricole familiari e altre aziende agricole formano cooperative locali per mettere in comune le risorse e condividere le conoscenze. Quando più cooperative locali si uniscono sotto gli stessi uffici, il gruppo diventa una cooperativa “federata”, con un ufficio centrale che sovrintende alle operazioni di ciascuna cooperativa membro. I membri di una cooperativa “mista” possono essere singoli produttori o gruppi di cooperative membri.
Strutture cooperative sussidiarie
Non tutti i membri di un’organizzazione cooperativa sono singoli produttori o altre cooperative. Alcune cooperative impiegano società affiliate per svolgere compiti che normalmente ricadono sotto l’ufficio centrale della cooperativa. Queste società controllate sono parzialmente o totalmente di proprietà della cooperativa. Ad esempio, la cooperativa madre può scegliere di acquisire una società di revisione contabile per svolgere compiti finanziari per l’intera cooperativa, piuttosto che assumere una società esterna, e includere tale società nella sua struttura esistente.
Joint Cooperative Ventures
Un’organizzazione cooperativa può scegliere di lavorare con un’altra società cooperativa, commerciale o individuo su un progetto specifico. Per tutta la durata del progetto, l’altra entità non ha bisogno di aderire alla cooperativa. Invece, queste joint venture consentono alle entità di rimanere separate mentre lavorano insieme su un obiettivo comune. Questa disposizione consente alla cooperativa di sfruttare le risorse del partner, pur mantenendo la sua struttura democratica.
Nuove strutture cooperative
A causa dell’evoluzione dell’industrializzazione agricola, molte cooperative locali stanno assumendo nuovi modelli strutturali. Molte cooperative stanno passando dal loro modello originale di mutuo vantaggio a un modello a scopo di lucro guidato dagli investitori. Questa modifica spesso comporta la conversione dei diritti di socio-proprietario in diritti di azionista di azioni ordinarie. Alcune organizzazioni in altri settori, comprese le arene finanziarie, assicurative e dei servizi professionali, si sono allontanate dal modello cooperativo e si sono convertite in società quotate in borsa per attirare capitali degli investitori.