La contabilità GAAP è sinonimo di principi contabili generalmente accettati. Questi principi sono un insieme di regole standardizzate che utilizzano i contabili. Le aziende che vendono azioni pubbliche e rilasciano rendiconti finanziari devono seguire la contabilità GAAP. Quando le aziende seguono queste regole, c’è un senso di coerenza nei loro risultati finanziari. Un insieme standard di linee guida facilita la valutazione dei bilanci da parte di investitori e analisti. Anche le organizzazioni del governo federale seguono le procedure contabili GAAP. Un comitato consultivo per gli standard contabili federali stabilisce le procedure GAAP per le organizzazioni federali. Il Financial Accounting Standards Board (FASB) è responsabile della definizione degli standard GAAP per le attività commerciali.
Regole
I principi contabili GAAP costituiscono tre diversi gruppi di regole. Consistono in principi e linee guida contabili di base, FASB e gli standard del precedente Accounting Principles Board e pratiche generalmente accettate per ogni settore. I principi e le linee guida contabili di base sono i principi che i professionisti contabili hanno sviluppato nel tempo. Ogni settore, come quello dell’intrattenimento, può avere standard contabili specifici per i fattori che influenzano le operazioni. FASB monitora il feedback del settore privato, degli azionisti e di altri investitori. Se necessario, FASB modifica gli standard GAAP esistenti o stabilisce nuove regole.
Ipotesi
Secondo i principi contabili GAAP, il presupposto dell’entità economica afferma che le transazioni personali di un imprenditore sono separate dalle transazioni dell’azienda. Questa ipotesi si applica a una ditta individuale, che è una struttura comune per una piccola impresa. Sotto una ditta individuale, l’imprenditore e la società sono legalmente la stessa cosa. Agli occhi di GAAP, sono due entità diverse. Un altro presupposto in base ai GAAP è che tutte le transazioni finanziarie saranno riportate in dollari USA. Qualsiasi transazione che non può essere convertita in dollari USA non viene segnalata.
Principio di costo
Il principio del costo presuppone che i contabili esprimano le spese in base al costo degli articoli al momento dell’acquisto. In altre parole, un pezzo di attrezzatura che un proprietario ha acquistato 10 anni fa è riportato sui libri al suo valore originale. I contabili a volte chiamano questo importo il “valore contabile” o l’importo del costo storico. Il valore contabile non è un quadro preciso di quanto potrebbe costare l’articolo oggi. Ad esempio, un veicolo acquistato due anni fa può avere un valore contabile di $ 20,000 e un valore di mercato attuale di $ 15,000.
Preventivi conservativi
I contabili che seguono i principi GAAP sbagliano dalla parte della cautela. In alcuni casi, i contabili sono in grado di registrare le transazioni finanziarie in più di un modo. Il metodo che mostra un importo inferiore di reddito o patrimonio netto è quello utilizzato dai contabili. I contabili inoltre non riporteranno potenziali guadagni nel bilancio di una società. Eventuali perdite potenziali saranno incluse in modo che gli investitori siano consapevoli degli impatti negativi imminenti. Allo stesso modo, i valori delle scorte non vengono mai sovrastimati, ma sottostimati. I principi GAAP consentono solo ai contabili di registrare l’inventario a un importo inferiore al costo originale.