La legge della domanda e dell’offerta è un principio fondamentale della teoria economica che descrive la relazione tra la produzione dei fornitori, la domanda dei consumatori e il prezzo. La curva di domanda è rappresentata da una linea che inclina verso il basso da sinistra a destra attraverso un grafico. Spiega che, tutto il resto è rimasto costante, la domanda di una data merce – le scarpe, per esempio – aumenterà al diminuire dei prezzi e viceversa. Sebbene il prezzo sia il fattore principale che influenza la domanda dei consumatori, anche altri fattori possono svolgere un ruolo.
Movimento verso destra
Sperimentate continuamente cambiamenti lungo la curva di domanda, che ve ne rendiate conto o meno. Diciamo che trovi un paio di scarpe che ti piacciono, ma il prezzo è superiore a quello che sei disposto a pagare. La settimana successiva, però, vedi che sono ridotti del 20% e li compri. La tua domanda per quelle scarpe è aumentata perché il prezzo è sceso. Questo fenomeno può essere illustrato da uno spostamento verso destra lungo la curva di domanda: i consumatori sono disposti ad acquistare più scarpe quando il prezzo scende.
Movimento a sinistra
Tuttavia, le variazioni di prezzo funzionano in entrambi i modi. Se un negozio di scarpe alza i prezzi, ad esempio, è ovvio che i consumatori acquisteranno meno paia di scarpe. Probabilmente anche tu hai sperimentato questo tipo di cambiamento. Supponiamo che tu abbia intenzione di acquistare un paio di scarpe che hai visto la scorsa settimana per $ 30. Quando arrivi al negozio, però, vedi che il prezzo è aumentato, quindi cambi idea. Quando i consumatori sono meno disposti o in grado di acquistare scarpe a un prezzo più alto, si tratta di uno spostamento a sinistra lungo la curva di domanda.
Spostamento dell’intera curva
Le fluttuazioni dei prezzi causano solo uno spostamento della domanda lungo la curva; non possono modificare la posizione complessiva della curva. Affinché l’intera curva cambi posizione, la domanda dei consumatori deve aumentare o diminuire contemporaneamente in tutti i punti di prezzo. Il prezzo da solo non può farlo. Qualcos’altro deve cambiare, come il reddito dei consumatori o le modifiche delle preferenze. Se le persone hanno più soldi in tasca, saranno più disponibili e in grado di acquistare scarpe anche se il prezzo rimane costante. Recensioni sfavorevoli o cattiva stampa possono avere l’effetto opposto, facendo sì che i consumatori acquistino meno anche se il prezzo rimane lo stesso. Allo stesso modo, se un particolare stile di scarpa guadagna o perde popolarità, la domanda può essere influenzata senza che il prezzo ne risenta.
Il ruolo dell’offerta
A volte quello che sembra uno spostamento lungo la curva di domanda è in realtà uno spostamento nella posizione complessiva della curva di offerta. Quando i fattori economici rendono le scarpe più o meno costose da produrre, l’intera curva può spostarsi di conseguenza. Tutto ciò che aumenta il costo di produzione – aumento del costo dei materiali, tasse più elevate e costi del lavoro più elevati, per esempio – sposterà la curva di offerta verso l’alto e verso sinistra. I prezzi tendono ad aumentare e la domanda dei consumatori risponde di conseguenza. Al contrario, se la nuova tecnologia, ad esempio, rende più conveniente la produzione di scarpe, è più probabile che i fornitori producano più scarpe a prezzi inferiori. Tutto il resto è rimasto costante, prezzi più bassi innescheranno una maggiore domanda dei consumatori.