Nel suo libro del 1922 “Opinione pubblica”, il giornalista Walter Lippmann introdusse la parola “stereotipo” come metafora di un’immagine mentale che le persone si formano sulla base delle loro nozioni culturali. Ad esempio, i cinesi sono diligenti, gli americani sono innovativi e gli italiani sono espressivi. Quando incontra una persona dalla Cina o dall’Italia, un individuo vede prima la percezione culturale e poi la persona. Sebbene questo sia un normale processo umano, causa problemi sul posto di lavoro.
Problemi con gli stereotipi culturali
È normale che le persone classifichino cose, eventi e persone perché le aiuta a organizzarsi mentalmente e a dare un senso al mondo che li circonda. Evidenzia anche le differenze tra categorie o gruppi di persone. Le persone usano gli stereotipi per prendere decisioni su colleghi, manager e clienti con poche o nessuna informazione sulla persona. Una persona stereotipata non viene vista per quello che è e per ciò che può contribuire all’attività.
Effetti degli stereotipi culturali
Gli stereotipi culturali limitano la capacità del management di utilizzare al meglio le capacità dei propri dipendenti e di aiutarli a sviluppare nuove competenze. Se un manager vede John come una persona asiatica che è brava con i numeri ma non con le persone, potrebbe non avere mai l’opportunità di sviluppare le sue capacità personali e alla fine potrebbe lasciare l’azienda per mancanza di opportunità. Gli stereotipi culturali influenzano il morale e la produttività dei dipendenti. I dipendenti hanno maggiori probabilità di lasciare un’organizzazione se credono che gli stereotipi determinano il modo in cui vengono trattati. Gli stereotipi portano a una diminuzione della produttività, clienti insoddisfatti e ricavi ridotti. Ostacolano la comunicazione aperta e il lavoro di squadra e portano a una percezione di “noi e loro” o in gruppi e fuori gruppi in cui i membri custodiscono le informazioni, usandole come una forma di potere. La mancata inclusione di diverse prospettive e competenze dei dipendenti limita la creatività, la risoluzione dei problemi e le capacità competitive dell’azienda.
Segni e sintomi di stereotipi
Il consulente per la diversità Steve Robbins ha identificato diverse situazioni che indicano la presenza di stereotipi culturali sul posto di lavoro. L’elevato turnover dei dipendenti, l’assenteismo e le scarse prestazioni dei dipendenti possono essere segni di stress, mancanza di opportunità o percezioni dei dipendenti di pregiudizi sulla base di stereotipi. Un’azienda con una forte struttura centralizzata e uno stile decisionale dominante, come “a modo mio o in autostrada”, è probabile che si impegni in stereotipi e assumerà dipendenti “come noi”. Occasionalmente offrire workshop sulla diversità e sull’inclusione può indicare una precedente mancanza intrinseca di impegno continuo per la diversità culturale. Infine, tollerare barzellette, commenti e immagini razzisti, sessisti, senisti o altri inappropriati può essere segno della presenza di stereotipi culturali.
Affrontare gli stereotipi culturali
La leadership è la forza trainante della cultura del posto di lavoro. La direzione definisce gli standard di comportamento attraverso le loro parole e azioni, insieme a politiche e procedure. Un’azienda deve prestare attenzione alla presenza di stereotipi nella sua organizzazione se vuole avere successo e trattenere i suoi dipendenti più produttivi e consapevoli. L’esecuzione regolare di audit culturali consente a un’azienda di esaminare gli stereotipi culturali nel contesto della sua missione e dei suoi obiettivi strategici. Un audit culturale esamina l’atteggiamento dell’azienda nei confronti dei propri dipendenti, clienti e stakeholder; e la natura e l’effetto del lavoro di squadra e della comunicazione; responsabilità, responsabilità, fiducia, inclusione e rispetto dei dipendenti e del management. Raccoglie feedback dai dipendenti sulle loro percezioni di inclusione e invita suggerimenti per i cambiamenti. I risultati dell’audit identificano le aree di cambiamento e i programmi in corso per la consapevolezza dei dipendenti.