Un tipo di alghe che si trova di solito in Groenlandia ha iniziato a crescere nel nord Italia – e sta facendo diventare i ghiacciai rosa.
Nonostante il suo aspetto roseo, la neve rosa non è una buona notizia sul fronte del cambiamento climatico. Di solito, il ghiaccio riflette oltre l’80% della radiazione solare nell’atmosfera. Quando il ghiaccio cambia colore, perde la capacità di riflettere il calore, il che significa che i ghiacciai cominciano a sciogliersi più velocemente.
Il ghiacciaio del Presena, vicino a Pellizzano in Italia, è spesso chiamato il “gigante delle Alpi” e si trova a 3.069 metri sul livello del mare. È stato descritto come “un paradiso per tutti coloro che amano la natura, la storia e gli sport di montagna”. A causa dell’innalzamento delle temperature globali, che hanno portato allo scioglimento dei ghiacci in montagna, nel 2008 la locale stazione sciistica di Pontedilegno-Tonale ha avviato un progetto di conservazione. Per coprire i ghiacciai per tutta l’estate si utilizzano enormi pezzi di tessuto geotessile che li ricoprono, mantenendoli freddi e proteggendoli dallo scioglimento.
Tuttavia, nonostante i loro sforzi, il ghiacciaio si trova ora ad affrontare una nuova minaccia sotto forma di alghe. Secondo Biagio Di Mauro del Consiglio Nazionale delle Ricerche, la neve rosa è probabilmente causata da un organismo che vive nella “Zona Oscura” della Groenlandia. Si tratta di una zona in cui anche il ghiaccio si sta sciogliendo, causando un diffuso oscuramento lungo il margine occidentale della calotta glaciale.
“L’alga non è pericolosa, è un fenomeno naturale che si verifica durante i periodi primaverili ed estivi alle medie latitudini ma anche ai poli”, ha dichiarato Di Mauro al Guardian in un’intervista.
Tuttavia, “tutto ciò che scurisce la neve la fa sciogliere perché accelera l’assorbimento delle radiazioni”, ha continuato Di Mauro.
L’alga è stata inizialmente pensata come Ancylonema nordenskioeldii (un’alga del ghiacciaio), ma Di Mauro ha chiarito in un tweet che è più probabile che si tratti di Chlamydomonas nivalis (un’alga della neve).
L’anno scorso, uno studio ha stimato che due terzi dei ghiacciai delle Alpi si scioglieranno entro il 2100. La ricerca, pubblicata sulla rivista The Cryosphere, ha avvertito che metà dei 4.000 ghiacciai della catena montuosa saranno scomparsi entro il 2050 e che due terzi si scioglieranno entro il 2100, a causa degli effetti dannosi delle emissioni di carbonio a livello mondiale.
I ghiacciai instabili rappresentano una minaccia anche per le città alpine e le zone turistiche. Gli scienziati hanno sviluppato “un’intima comprensione del comportamento dei ghiacciai”, ha dichiarato al New York Times nel 2019 Fabian Walter, un glaciologo sismico del Politecnico di Zurigo. Ma ci sono ancora “molte cose che non capiamo su come, perché o quando un particolare corpo di ghiaccio potrebbe crollare”, dice. “Con il cambiamento climatico, il paesaggio si sta evolvendo in modi difficili da prevedere”.
Ridurre significativamente la nostra dipendenza dai combustibili fossili è il modo migliore per impedire che il ghiaccio si sciolga in luoghi come le Alpi e l’Artico. Uno studio del 2019 ha scoperto che le emissioni generate dalla combustione di combustibili fossili costituiscono la causa principale dello scioglimento dei ghiacci nell’Artico, a causa di un accumulo di “carbonio nero”.
Secondo il World Resources Institute (WRI), i modi più efficaci per passare a un mondo più pulito e più verde sono “mettere un prezzo al carbonio” in modo che la produzione di combustibili fossili non sia sovvenzionata. L’istituto raccomanda anche di investire di più in edifici efficienti dal punto di vista energetico, di migliorare l’accesso all’elettricità in tutto il mondo e di creare le condizioni per eliminare completamente il carbone.
Questo tipo di azione audace per il clima potrebbe portare almeno 26 trilioni di dollari di benefici economici fino al 2030, sostiene il WRI.