In un mondo digitale in cui sono disponibili online enormi volumi di informazioni potenzialmente private con pochi clic, il nostro pensiero sociale e le esperienze personali con la privacy sono in rapida evoluzione. I social media in generale e Facebook in particolare – con oltre un miliardo di utenti secondo i record dell’azienda – sono forse il campo di battaglia più controverso in questo dibattito, con così tanti utenti che pubblicano così tante informazioni private su base giornaliera. Esistono argomenti potenti sia per i vantaggi che per i rischi di piattaforme come Facebook, ma diversi problemi che circondano l’uso di Facebook e il trattamento della privacy da parte dell’azienda hanno già causato serie preoccupazioni.
Privacy, sicurezza e popolazioni vulnerabili
Oltre al disagio personale causato da problemi di privacy, anche le violazioni delle informazioni personali possono essere rischi per la sicurezza. Anche le informazioni apparentemente innocue come il nome di un animale domestico possono essere utilizzate per indovinare le password degli utenti o rispondere a domande sul recupero della password, mentre le informazioni sulla posizione fisica di un utente potrebbero essere utilizzate da stalker o criminali violenti per infliggere gravi danni. Queste preoccupazioni sono particolarmente preoccupanti per i membri delle popolazioni vulnerabili, come i 5.6 milioni di utenti minorenni che Consumer Reports stima essere su Facebook, nonostante la società richieda che i membri abbiano almeno 13 anni.
Modifiche all’informativa sulla privacy
Facebook offre ai suoi utenti diverse opzioni di privacy altamente personalizzabili e pubblica continuamente aggiornamenti alla sua politica sulla privacy e alle linee guida. Poiché la piattaforma aggiunge rapidamente funzionalità ed evolve, tuttavia, il ritmo delle modifiche alle linee guida sulla privacy può rendere difficile per la maggior parte degli utenti rimanere informati sugli strumenti progettati per proteggerli. Nel lasso di tempo che intercorre tra una modifica della politica sulla privacy e gli utenti che imparano ad adattarsi alla nuova situazione, le informazioni private possono essere facilmente compromesse.
Informazioni e pubblicità
La maggior parte degli utenti ha familiarità con Facebook come utilità sociale, ma il sito offre anche una piattaforma pubblicitaria che utilizza le informazioni sui profili degli utenti per indirizzare i messaggi commerciali. Con le adeguate garanzie in atto, questo tipo di data mining può essere innocuo, ma l’esistenza di ricerche di mercato archiviate crea il rischio di informazioni personali trapelate o compromesse. Facebook ha anche affrontato azioni legali per uso improprio e non consensuale delle informazioni personali per la pubblicità, come il caso del 2012 in cui Nick Begus – come parte di un’azione collettiva – ha citato in giudizio Facebook quando il suo nome e la sua foto sono apparsi nella pubblicità di un tamburo da 55 galloni di lubrificante gli era “piaciuto” per scherzo.
Un problema crescente
Secondo il rapporto “State of the Net” pubblicato da Consumer Reports nel 2012, l’anno scorso è stato registrato un aumento generale del numero di incidenti online come furti di identità, schemi di phishing e fughe di informazioni. Rispecchiando questi numeri, le informazioni del sondaggio nel rapporto stimano che l’11% delle famiglie statunitensi su Facebook ha avuto problemi come il furto di informazioni di accesso dell’utente o messaggi minacciosi, un aumento del 30% rispetto all’anno precedente.