La legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro del 1970 è stata emanata dal Congresso per affrontare gli effetti degli infortuni e dei rischi sul lavoro sul commercio della nazione. L’atto ha autorizzato la formazione dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro come parte del Dipartimento del lavoro. L’OSHA stabilisce gli standard di salute e sicurezza applicabili ai luoghi di lavoro in tutti i 50 stati, nel Distretto di Columbia, a Porto Rico e in altri territori del governo federale. Gli standard OSHA applicabili a qualsiasi luogo di lavoro sono comunemente indicati come standard di settore generali.
Standard industriali generali – Doveri del datore di lavoro
Tutti gli standard di salute e sicurezza stabiliti dall’OSHA si trovano nel titolo 29 del Code of Federal Regulations, con gli standard di settore generali descritti in dettaglio nella Parte 1910, sezioni da 1910.1 a 1910.1450. Questi standard riguardano gli aspetti fisici di un luogo di lavoro, come le superfici di calpestio, i percorsi di uscita e la pianificazione delle emergenze, nonché attività specifiche sul posto di lavoro, come l’utilizzo di utensili elettrici, saldatura e brasatura. Poiché la legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro definisce “datore di lavoro” qualsiasi “persona impegnata in un’attività che interessa il commercio che ha dipendenti”, gli standard industriali generali dell’OSHA si applicano a vari campi, tra cui produzione, edilizia, marittimo, agricoltura e medicina. Nella misura in cui un’organizzazione religiosa impiega lavoratori secolari, gli standard OSHA si applicano anche al suo posto di lavoro. L’unica categoria di datori di lavoro generalmente esente dagli standard OSHA sono i lavoratori autonomi, le aziende agricole a conduzione familiare con solo membri della famiglia come dipendenti e i luoghi di lavoro regolati da altre agenzie federali, come le miniere, che sono regolate dalla Mine Safety and Health Administration.
Standard di settore specifici
Oltre allo standard industriale generale, OSHA definisce gli standard per tre settori specifici: edile, marittimo e agricolo. I datori di lavoro in questi settori devono rispettare questi standard specifici, nonché gli standard di settore generali che si applicano a tutte le altre attività. I datori di lavoro in questi settori dovrebbero anche acquisire familiarità con le somiglianze e le differenze tra gli standard di settore specifici e gli standard generali relativi alle stesse attività sul posto di lavoro. Ad esempio, sebbene gli standard generali del settore non richiedano la formazione dei dipendenti sull’uso di scale e scale, gli standard di costruzione includono tale requisito di formazione. D’altra parte, gli standard generali del settore per i dipendenti che lavorano in spazi confinati stabiliscono requisiti più specifici rispetto agli standard di costruzione relativi agli spazi confinati. I datori di lavoro dell’edilizia devono essere consapevoli di come entrambe le serie di standard si applicano al loro posto di lavoro.
Assistenza per la conformità
Determinare come conformarsi agli standard OSHA è responsabilità di ogni datore di lavoro, sebbene ciò possa essere difficile per le piccole imprese che non dispongono delle risorse dei loro concorrenti più grandi. Assumere un esperto in standard e conformità OSHA per esaminare un singolo luogo di lavoro può essere un costo proibitivo. Per risolvere questo problema, l’OSHA ha istituito un programma di consultazione in loco che le piccole imprese possono utilizzare – gratuitamente – per ottenere consigli riservati in merito alla conformità sul posto di lavoro. Il programma fornisce un consulente in loco per esaminare il posto di lavoro e offrire consigli su quali standard OSHA si applicano all’attività specifica e su come può rispettarli. Il programma è separato dal programma di applicazione dell’OSHA e nessuna violazione può essere citata a seguito della revisione del consulente.
Programmi statali approvati dall’OSHA
La legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro consente agli stati di implementare il proprio programma di sicurezza e salute sul lavoro con l’approvazione dell’OSHA. Ad aprile 2013, l’OSHA ha approvato programmi in 25 stati, Puerto Rice e Isole Vergini. OSHA monitora questi programmi per garantire che gli standard soddisfino o superino gli standard OSHA. I datori di lavoro che si trovano in questi stati e territori devono essere consapevoli delle differenze tra gli standard del programma statale e gli standard OSHA. Ad esempio, il programma della California include standard di settore generali più severi rispetto all’OSHA per l’etichettatura e l’affissione di avvertenze relative a sostanze chimiche pericolose sul posto di lavoro. I datori di lavoro della California devono rispettare gli standard più severi del programma statale.