Nelle organizzazioni strettamente collegate, i supervisori sanno esattamente cosa stanno facendo tutti i loro dipendenti e la direzione può coordinare tutte le attività dei diversi reparti secondo una strategia centrale. Nelle organizzazioni liberamente accoppiate, i dipendenti hanno maggiore autonomia e diversi reparti possono operare senza molto coordinamento tra loro. Entrambe le strutture presentano vantaggi e svantaggi.
Accoppiamento stretto
Il ricercatore Karl Weick ha sviluppato i concetti di accoppiamento stretto e libero per descrivere la struttura organizzativa nelle istituzioni educative, ma lo stesso concetto può essere applicato alle imprese. Secondo Weick, un’organizzazione strettamente collegata ha una serie di regole reciprocamente comprese applicate da un sistema di ispezione e feedback. Ad esempio, se una paninoteca ha una serie di linee guida specifiche su come dovrebbe essere fatto ogni panino, e se i dipendenti sono formati sulle linee guida e supervisionati da manager che correggono eventuali errori, l’organizzazione della paninoteca è strettamente collegata.
Accoppiamento lasco
In un’organizzazione strettamente accoppiata, alcuni degli elementi di un’organizzazione strettamente accoppiata non sono in vigore. Ad esempio, se una paninoteca locale apre una nuova sede in una città vicina, ma non applica le regole su come preparare ogni panino, l’organizzazione diventa poco vincolata. L’organizzazione può anche diventare debolmente accoppiata se le regole esistono in entrambe le sedi ma i manager ispezionano solo per garantire la conformità in una di esse, o se i manager verificano la conformità ma non riqualificano i dipendenti per migliorare le prestazioni. Un’organizzazione può essere strettamente accoppiata per alcuni aspetti e vagamente accoppiata per altri.
Strutture miste
Molte organizzazioni sono strettamente accoppiate sulla carta, ma in pratica sono poco accoppiate. I dipendenti di qualsiasi organizzazione tendono a respingere o tentare di eludere i tentativi di supervisionarli troppo da vicino. Ad esempio, i dipendenti di un ufficio contabile potrebbero seguire le procedure perfettamente quando il loro supervisore sta guardando, ma ignorare completamente le regole quando è fuori. Alcuni dipendenti hanno competenze specialistiche che il manager non comprende abbastanza bene per supervisionare in dettaglio, come la capacità di mantenere una certa attrezzatura o utilizzare un certo tipo di software. I manager a volte trovano più conveniente consentire in pratica una struttura più flessibile per mantenere in funzione l’organizzazione.
Vantaggi e svantaggi
Un potenziale svantaggio dell’accoppiamento lento è l’incoerenza. Un cliente in una paninoteca vagamente accoppiata potrebbe non ricevere il suo panino preferito esattamente nello stesso modo ogni volta che lo ordina, poiché le due sedi potrebbero farlo in modo diverso e dipendenti diversi potrebbero utilizzare quantità diverse di ciascun ingrediente. Un potenziale vantaggio è la flessibilità. I dipendenti hanno più libertà di personalizzare il panino per i gusti individuali. Un altro potenziale vantaggio è che a volte i problemi in un reparto possono essere messi in quarantena da altri reparti perché funzionano tutti in modo indipendente. Un potenziale svantaggio è che l’implementazione di qualsiasi cambiamento strategico nell’intera organizzazione può essere difficile.