GAAP sta per principi contabili generalmente accettati. Sono gli standard e le procedure che le società utilizzano comunemente per contabilizzare le proprie finanze e compilare i rendiconti finanziari. A volte un contabile decide come registrare le transazioni commerciali in base all’obiettivo finanziario della sua azienda, ma quando tali registrazioni vengono utilizzate per determinare l’affidabilità creditizia, effettuare confronti sul mercato o determinare obblighi fiscali e altre funzioni comuni, utilizza le linee guida GAAP.
Storia
Nel 1939, l’American Institute of Accountants (AIA) formò il Committee on Accounting Procedure che emanò 51 bollettini di ricerca contabile e iniziò il processo che alla fine divenne GAAP. Nel 1957 l’AIA fu ribattezzata American Institute of Certified Public Accountants (AICPA). L’AICPA ha formato l’Accounting Principles Board nel 1959, che ha emesso i suoi 31 pareri APB. Il Financial Accounting Standards Board (FASB) è stato costituito nel 1973 e ha pubblicato 168 Dichiarazioni di principi contabili finanziari. A partire dal 1 ° luglio 2009, la codificazione dei principi contabili è diventata una fonte autorevole di principi contabili generali negli Stati Uniti. Integra tutti gli standard precedenti in un’unica fonte GAAP.
Funzione
Piuttosto che un insieme fisso di regole, i GAAP sono un gruppo di convenzioni, obiettivi e linee guida che regolano il modo in cui i rendiconti finanziari vengono preparati e presentati. Il GAAP copre tre serie principali di regole: (1) principi e linee guida di base, (2) regole dettagliate e standard di FASB e APB e (3) pratiche di settore generalmente accettate. Secondo Investopedia, “GAAP copre aspetti come il riconoscimento dei ricavi, la classificazione delle voci di bilancio e le misurazioni delle quote in sospeso”.
Ipotesi
I GAAP si basano su tre presupposti di base: entità economica, unità monetaria e periodo di tempo. Le ipotesi dell’entità economica affermano che il contabile deve mantenere tutte le transazioni commerciali separate dalle transazioni personali del proprietario. L’ipotesi dell’unità monetaria garantisce che i contabili segnalino tutte le transazioni nella stessa valuta appropriata (ad esempio, dollari USA negli Stati Uniti). La convinzione che sia possibile riportare le attività di un’azienda in intervalli di tempo brevi e distinti è il presupposto del periodo di tempo.
Principi
I GAAP definiscono cinque principi fondamentali da seguire per i contabili. Il principio del costo afferma che “costo” si riferisce sempre all’importo inizialmente pagato per un articolo e che i contabili non dovrebbero aggiustare al rialzo per l’inflazione. Il principio dell’informativa completa richiede ai contabili di divulgare tutte le informazioni pertinenti, spesso nelle pagine delle note a piè di pagina del bilancio. Il principio della continuità aziendale presuppone che un’azienda “continuerà ad esistere abbastanza a lungo per realizzare i suoi obiettivi e non verrà liquidata nel prossimo futuro”, afferma Accounting Coach. Il principio di corrispondenza richiede che le società utilizzino la base per competenza per la contabilità. Cioè, le spese vengono abbinate ai ricavi nel momento in cui si verificano. Un esempio potrebbe essere: le commissioni vengono contabilizzate nella settimana in cui è stata effettuata la vendita, non nella settimana in cui è stata pagata la commissione. Il principio di riconoscimento dei ricavi funziona allo stesso modo. Le vendite e le spese vengono contabilizzate quando viene effettuato l’acquisto o la vendita, indipendentemente da quando viene effettuato o ricevuto il pagamento effettivo.
Considerazioni
La materialità e il conservatorismo governano la libertà del contabile di prendere decisioni. La significatività consente al contabile un certo margine di manovra nel decidere se una transazione è così irrilevante da poter violare un altro principio contabile nel modo in cui viene segnalata. Ciò significa che i rendiconti finanziari utilizzano spesso l’arrotondamento per comodità: al dollaro più vicino, a migliaia o addirittura a milioni di dollari a seconda delle dimensioni dell’azienda. Conservatorismo significa che se un contabile può segnalare un articolo in più modi, deve scegliere il modo in cui si traduce in un reddito netto inferiore.