Il libero scambio, mentre apre i mercati mondiali, è temuto in molti ambienti come un degrado dei diritti umani. Mentre i paesi più poveri cercano di espandere le esportazioni in un mercato di libero scambio, i salari e le condizioni di lavoro possono diminuire per offrire il miglior prezzo per un prodotto. L’Organizzazione mondiale del commercio, in quanto strumento principale per sostenere e regolare il libero scambio, è diventata un centro di controversia a causa di questi timori.
Repubbliche delle banane
Il termine “repubblica delle banane” si riferisce alle passate pratiche delle grandi società agricole di “installare” leader al potere in America Latina che avrebbero favorito condizioni che garantissero l’esportazione a basso costo di banane. Mentre i giorni delle repubbliche delle banane installate dalle multinazionali sono finiti, Rebecca Cohen scrive nel “Science Creative Quarterly” nel 2008 che il commercio di banane sfrutta ancora i lavoratori con una “corsa al ribasso” in paesi che cercano di limitare i costi per soddisfare le richieste di supermercati per offrire il prezzo più basso ai loro acquirenti. Le regole dell’OMC, scrive, impediscono ai paesi importatori di vietare l’acquisto di banane dai paesi esportatori sulla base del trattamento dei lavoratori o di pratiche ambientali lassiste.
Scarpe, giocattoli e cola
Il sito web Global Issues scrive che le multinazionali fanno pressioni per accordi commerciali internazionali che favoriscano la corsa al ribasso nei paesi esportatori che forniscono molti prodotti diversi. La Nike è stata criticata per l’utilizzo di manodopera a basso costo in Asia, dove le normative libere e il controllo permissivo delle condizioni di lavoro consentono ai fornitori di utilizzare le attività di sweatshop e, in alcuni casi, il lavoro minorile. La “Nation” ha pubblicato una storia di copertina nel 2006 sulle proteste internazionali contro i diritti umani della Coca-Cola, comprese le intimidazioni e persino l’uso di squadroni della morte da parte dei suoi imbottigliatori partner in Colombia, e l’inquinamento e l’esaurimento delle forniture d’acqua in India. Persino le aziende di giocattoli sono criticate per le dure condizioni di lavoro che esistono in paesi come la Cina, dove le piante producono giocattoli di marca per i mercati americani ed europei.
Tratta di esseri umani
Il sito web Corporate Social Responsbility in Asia cita la stima dell’Organizzazione Internazionale del Lavoro di 12.3 milioni di persone sottoposte a lavoro forzato, lavoro forzato e lavoro minorile forzato. CSR Asia sostiene che la globalizzazione economica del libero scambio ha creato una “mobilitazione senza precedenti di manodopera non qualificata e poco qualificata”.
Responsabilità guidata dal mercato
Kathryn Dovey, scrivendo su “The Business of Sustainability” per la “Berskshire Encyclopedia of Sustainability”, osserva che un certo numero di multinazionali che sono state oggetto di proteste, cattiva stampa e azioni legali sono state guidate dalle pressioni del mercato per esaminare gli impatti del loro globale operazioni commerciali sui diritti umani. Nel 2009, secondo Dovey, 242 aziende avevano una politica sui diritti umani e più di 5,000 aziende avevano firmato lo United Nationals Global Compact, descritto come la più grande iniziativa di responsabilità aziendale del mondo.
Risposta dell’OMC
L’OMC afferma sul suo sito web che sono in corso discussioni e controversie affinché l’OMC includa i diritti dei lavoratori nella sua regolamentazione del commercio internazionale. Ma la richiesta di tale regolamentazione da parte dei governi in Europa e Nord America è contrastata dal timore dei paesi in via di sviluppo che le disposizioni sui diritti dei lavoratori minerebbero il loro vantaggio comparativo di salari più bassi e perpetuerebbero la povertà e gli standard di lavoro bassi. A partire dal 2010, “gli standard di lavoro non sono soggetti alle regole e alle discipline dell’OMC”.