I soffiatori di vetro utilizzano un forno ad alta temperatura per trasformare il vetro e altri materiali in opere d’arte o vetreria scientifica. Un abile soffiatore di vetro può ritagliarsi una carriera producendo intricate opere d’arte vendute dal proprio studio o attraverso gallerie accuratamente selezionate. Può anche insegnare il mestiere presso scuole d’arte specializzate. I soffiatori di vetro affrontano notevoli rischi sul posto di lavoro insieme a questi premi, ma una preparazione adeguata e una vigilanza costante possono aiutare a ridurre i rischi.
Rischi respiratori
I soffiatori di vetro affrontano i rischi respiratori causati dai materiali utilizzati per produrre il vetro. I pericoli possono assumere la forma di fumi o particolato inalato. Ad esempio, il vetro e il quarzo sporchi producono fumi nocivi se riscaldati. I nastri di amianto presentano un rischio di particolato, mentre alcuni minerali che conferiscono al vetro il suo bel colore sono altamente tossici indipendentemente da come vengono ingeriti. Sebbene la cappa a baldacchino di un soffiatore di vetro possa catturare calore e gas molto leggeri, la cappa non offre protezione contro la maggior parte dei rischi di inalazione di fumo e particolato.
Un soffiatore di vetro può ridurre al minimo i suoi rischi con un sistema di ventilazione che soffia aria attraverso la sua area di lavoro e fuori dalla stanza. La ventilazione dello spazio di lavoro con una finestra a ciascuna estremità, insieme a ventole di scarico che aspirano l’aria contaminata, sono spesso ragionevolmente efficaci. Indossare un respiratore ridurrà ulteriormente i rischi di inalazione durante il vetro soffiato. Un respiratore offre un’ulteriore protezione contro la polvere potenzialmente tossica sollevata quando pulisce la sua area di lavoro.
calore
Il calore rappresenta un ovvio pericolo di soffiatura del vetro, poiché i soffiatori di vetro lavorano intorno a forni estremamente caldi e vetro surriscaldato. Anche le superfici non direttamente a contatto con il forno o il vetro, come le guide dei banchi da lavoro in metallo, possono assorbire abbastanza calore da renderle pericolose al tatto. Le temperature superficiali delle apparecchiature di diverse centinaia di gradi sono comuni, il che significa che un soffiatore di vetro deve usare sempre indumenti protettivi adeguati e estrema cautela.
Ustioni e tagli
Un soffiatore di vetro può facilmente subire ustioni di primo grado, che provocano arrossamento della pelle e sensazione di bruciore, se si sofferma troppo a lungo vicino al forno. Le ustioni di secondo grado producono vesciche sulla pelle, mentre le ustioni di terzo grado estremamente gravi provocano carbonizzazione e shock della pelle. Spesso si verificano ustioni gravi quando un soffiatore di vetro raccoglie o sfiora accidentalmente un pezzo di vetro molto caldo. Un trattamento medico tempestivo è essenziale per aiutare a prevenire ulteriori danni e potenziali infezioni.
I tagli di vetro rappresentano anche un rischio professionale per i soffiatori di vetro. Il vetro freddo presenta bordi molto affilati che possono facilmente tagliare una parte del corpo. Un soffiatore di vetro può aiutare a proteggersi indossando robusti guanti di pelle o, idealmente, guanti da saldatore imbottiti lunghi. I guanti da saldatore devono essere sostituiti periodicamente man mano che si induriscono a causa del calore. Guanti realizzati con Kevlar o altro materiale denso aiutano a ridurre al minimo il rischio che un taglio di vetro penetri nelle mani. Guanti con puntini in gomma consentono a un soffiatore di vetro di trattenere il vetro in modo più sicuro.
Rischi ergonomici
La soffiatura del vetro richiede un lavoro di precisione, il che significa che il soffiatore di vetro può subire stress fisico lavorando in posizioni scomode per lunghi periodi. Un tavolo da lavoro o una sedia regolati in modo errato possono causare lesioni ripetitive e stare seduti troppo a lungo può causare problemi circolatori. La regolazione dell’altezza del tavolo o della sedia aiuta ad alleviare questi problemi. Un soffiatore di vetro dovrebbe sostituire una scarsa illuminazione che può causare affaticamento degli occhi e distorcere i colori del vetro.