Il nome, i loghi, i motti e altri identificatori della tua azienda sono proprietà intellettuale di valore, poiché distinguono i tuoi prodotti da quelli della concorrenza. Ecco perché è così importante stabilire dei marchi per queste cose. Sebbene non sia necessario registrare un marchio presso il governo affinché quel marchio abbia protezione legale, la registrazione del marchio offre un potente supporto legale in caso di controversia o violazione da parte di un’altra azienda.
Use in Commerce
L’unico modo per stabilire un marchio è usarlo “in commercio”. Ciò significa due cose: in primo luogo, che stai conducendo affari utilizzando il nome, il logo, la combinazione di colori o qualsiasi altra cosa intendi come marchio e, in secondo luogo, che il tuo uso del marchio è continuo, non solo un uso “simbolico” progettato unicamente per stabilire un reclamo. Se non usi il marchio in commercio, non puoi rivendicare un marchio su di esso. Lo US Patent and Trademark Office, l’agenzia federale che registra i marchi, accetterà le domande di marchio per i marchi che un’azienda intende utilizzare, ma non registrerà alcun marchio fino a quando la società non inizierà a utilizzarli nel commercio.
“TM” contro “R”
Puoi rivendicare un marchio inserendo le lettere “TM” accanto a qualunque cosa tu stia registrando. Non hai bisogno di alcun tipo di autorizzazione del governo per farlo. Il “TM” è semplicemente la tua rivendicazione sul marchio, non un segno che la tua rivendicazione è stata accolta da un’autorità ufficiale. Tuttavia, molte aziende non vanno oltre l’utilizzo della “TM”. Dopo aver registrato un marchio presso l’Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti, è possibile utilizzare il simbolo registrato – una “R” in un cerchio. È illegale usare questo simbolo se il tuo marchio non è registrato.
Vantaggi della registrazione
L’ufficio federale dei marchi elenca diversi vantaggi per la registrazione. In primo luogo, serve come “avviso costruttivo al pubblico” che stai rivendicando il marchio. Ciò significa, essenzialmente, che se un’altra società viola il tuo marchio, non può invocare l’ignoranza dicendo che non aveva modo di sapere che lo stava facendo. In secondo luogo, la registrazione crea la presunzione legale che tu abbia i diritti sul marchio. Tali diritti possono ancora essere contestati in tribunale, ma spetterà all’altra parte dimostrare che la tua richiesta non è valida. In terzo luogo, la registrazione consente di citare in giudizio per violazione in tribunale federale, piuttosto che in tribunali statali. In quarto luogo, fornisce una base per registrare il marchio in altri paesi. Infine, ti consente di depositare il marchio presso la dogana degli Stati Uniti, che può bloccare le importazioni di prodotti che utilizzano illegalmente i tuoi marchi.
Registrazione
L’ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti afferma che la maggior parte dei richiedenti assume un avvocato per guidarli attraverso il processo. Richiedendo un marchio registrato, sottolinea l’ufficio, “avvia un procedimento legale”, quindi è utile avere una consulenza legale. Che tu usi o meno un avvocato, devi condurre una ricerca sui marchi per assicurarti che quello che desideri rivendicare non sia già registrato da qualcun altro o già così ampiamente utilizzato da altri da non poterlo registrare. (Un idraulico non potrebbe registrare un marchio per “Idraulici”, ad esempio.) L’ufficio marchi mantiene un database consultabile di tutti i marchi registrati. Se si conclude che il marchio è disponibile, è possibile richiedere la registrazione online tramite il Trademark Electronic Application System dell’ufficio. Per presentare una domanda elettronica di base, è necessario pagare una tassa di deposito non rimborsabile. A partire dal 2013, tale commissione era compresa tra $ 275 e $ 325.