I contratti sono uno dei settori più antichi del diritto. In genere, un contratto legalmente vincolante richiede quattro cose: parti competenti per il contratto, offerta, accettazione e qualche forma di obbligo reciproco. Una parte è competente a contrarre se è un adulto mentalmente competente. Questo spesso significa raggiungere la maggiore età, ma non è sempre così.
Maggiore età
In generale, l’età del contratto “legale” è la maggiore età dello stato. La maggiore età è l’età in cui una persona è considerata un adulto. Per la maggior parte degli stati, si tratta di 18 anni di età. Tuttavia, la maggiore età può variare in base alle leggi statali. Ad esempio, in Alabama, la maggiore età è di 19 anni. Il tipo di contratto può anche influenzare l’età legale del contratto. Gli autonoleggi, ad esempio, di solito richiedono che il noleggiatore abbia almeno 21 anni.
eccezioni
Anche se una persona ha raggiunto la maggiore età, un contratto potrebbe non essere legalmente vincolante. L’età è solo un fattore. Se una persona non è in grado di contrattare – a causa di una malattia mentale o di una menomazione – non importa se quella persona ha raggiunto la maggiore età o meno. I contratti richiedono anche l’assenso reciproco tra le parti.
Contratto con minori
In genere si presume che i minori non possiedano una capacità sufficiente per comprendere i diritti contrattuali e pertanto non sono generalmente competenti per il contratto. I contratti stipulati con minori sono generalmente annullabili. Tuttavia, alcuni obblighi contrattuali rimangono vincolanti, anche se la parte è minorenne. Un contratto per le necessità – cure mediche, cibo o alloggio – non è annullabile e il minore rimane responsabile degli obblighi.
Altri problemi
Sebbene l’età legale del contratto sia di solito 18, possono entrare in gioco diverse eccezioni, a seconda delle circostanze. L’analisi dipende da un’attenta revisione della legislazione pertinente e dei fatti e delle circostanze specifici. Per determinare se una parte è legalmente competente a contrattare, i lettori dovrebbero richiedere una consulenza legale indipendente prima di procedere.