I beni del mercato grigio sono venduti al di fuori della rete di distributori autorizzati del produttore originale. A differenza delle merci contraffatte, sono prodotti di marca legittimi e non sono beni del mercato nero in quanto tali. In pratica, i prodotti entrano spesso nel mercato grigio a causa di frodi o altre attività criminali, ma non tutte le vendite del mercato grigio comportano frodi.
Il mercato grigio
Le aziende che producono DVD possono vendere un film a un prezzo molto più basso in una regione del mondo che in un’altra. Per impedire alle persone di acquistare DVD economici in una regione e di venderli a prezzo pieno in una regione più costosa, i DVD sono progettati per essere riprodotti solo nei lettori DVD della stessa regione in cui sono stati originariamente venduti. Se un importatore acquista DVD in una regione meno costosa e li vende a clienti che possiedono lettori DVD senza regione in un’altra regione, si tratta di una transazione di mercato grigio. Il produttore originale di DVD preferirebbe che i clienti acquistassero i DVD solo attraverso canali autorizzati in modo da poter guadagnare l’intero profitto dalla transazione.
Dottrina della prima vendita
La dottrina della prima vendita consente all’acquirente di un oggetto come un libro o un film di rivendere l’oggetto usato a chiunque desideri. Il produttore non guadagna sulla vendita dell’usato ma non può fare ricorso perché la legge concede al produttore solo il diritto di guadagnare sulla prima vendita dell’oggetto e non su tutte le vendite successive. Ad esempio, una persona che acquista un nuovo libro può rivenderlo in qualsiasi parte del mondo senza violare la proprietà intellettuale del produttore originale. Altrimenti, non ci sarebbe niente come un negozio di libri usati. Il produttore potrebbe voler considerare tutte le vendite del prodotto al di fuori dei suoi canali di distribuzione come attività del mercato grigio, ma la legge verrà coinvolta solo quando viene commessa una frode.
travisamento
Se il proprietario di un negozio di elettronica decide di acquistare una spedizione di smartphone da un broker del mercato grigio, può esporre la sua attività alla responsabilità e al potenziale di un addebito per frode. Gli smartphone acquistati al di fuori della rete di distribuzione ufficiale probabilmente non saranno coperti da garanzia. A meno che il proprietario del negozio non informi il consumatore di questo fatto, potrebbe essere colpevole di false dichiarazioni. Inoltre, non vi è alcuna garanzia che i prodotti acquistati da un broker del mercato grigio siano nuovi e non danneggiati o che contengano solo parti originali. Vendendo uno smartphone da una fonte del mercato grigio, il negozio potrebbe inconsapevolmente vendere un prodotto difettoso o contraffatto senza alcuna garanzia valida. I distributori che vendono scorte in eccesso ai broker del mercato grigio possono anche essere responsabili della violazione dei termini del contratto con il produttore originale.
Frode
Se il venditore di un prodotto del mercato grigio lo acquista e lo vende senza utilizzare pratiche ingannevoli, la transazione potrebbe non essere fraudolenta a seconda delle leggi applicabili. Ad esempio, è improbabile che la vendita di un libro, di un film o di un videogioco usati secondo la dottrina della prima vendita costituisca un problema anche se il produttore preferirebbe vederlo come una transazione del mercato grigio. Un visitatore di un paese straniero che acquista e poi rivende DVD poco costosi ma non piratati non commette una frode. Tuttavia, molte attività del mercato grigio iniziano con una frode criminale inequivocabile. Ad esempio, un broker può falsificare i documenti per ottenere uno sconto a cui non ha diritto in modo da poter acquistare il prodotto per meno soldi e poi rivenderlo a prezzo pieno. Questo tipo di attività del mercato grigio è indiscutibilmente fraudolento e può portare a contenziosi, sanzioni pecuniarie e reclusione.