I cicli economici comportano fluttuazioni periodiche dell’attività economica, come la produzione e l’occupazione. Il ciclo tipico prevede un aumento dell’attività che raggiunge un punto alto, o un picco, seguito da un calo della produzione e dell’occupazione fino a quando l’economia non raggiunge un punto basso, noto come depressione. I cicli economici sono difficili da prevedere, ma alcune misure, note come indicatori, possono fornire segnali ai leader aziendali, agli investitori di Wall Street, agli economisti e ai funzionari governativi sull’inizio o sull’andamento dei cicli economici.
Tipi di indicatori
Il Conference Board, un’associazione globale di ricerca aziendale, identifica tre classi principali di indicatori del ciclo economico, in base alla tempistica: indicatori anticipatori, ritardati e coincidenti. Il sito web del Conference Board afferma che tutti questi indicatori sono progettati per prevedere i picchi e le depressioni dei cicli economici negli Stati Uniti e in altre 10 nazioni e regioni in tutto il mondo, tra cui Gran Bretagna, Australia, Cina, Giappone, area euro dell’Europa, Germania e Francia e Messico.
Indicatori principali
Gli indicatori anticipatori consistono in misure dell’attività economica in cui i cambiamenti possono prevedere l’inizio di un ciclo economico. Esempi di indicatori principali includono le ore lavorative settimanali medie nella produzione, gli ordini di fabbrica per le merci, i permessi di alloggio e i prezzi delle azioni. Aumenti o diminuzioni di queste misure potrebbero segnalare l’inizio di un ciclo economico. Il Conference Board riferisce che gli indicatori anticipatori ricevono la massima attenzione a causa della loro tendenza a spostarsi prima di un ciclo economico. Altri indicatori principali includono l’indice delle aspettative dei consumatori, i sinistri settimanali medi per l’assicurazione contro la disoccupazione e lo spread dei tassi di interesse. Lo spread del tasso di interesse è la differenza tra il tasso sui buoni del tesoro a 10 anni e il tasso sui fondi federali, i tassi di interesse che le banche si addebitano reciprocamente per i prestiti overnight.
Indicatori di ritardo
Se gli indicatori anticipatori segnalano l’inizio dei cicli economici, gli indicatori in ritardo confermano queste tendenze. Gli indicatori di ritardo sono misure che cambiano dopo che un’economia è entrata in un periodo di fluttuazione. Gli indicatori di ritardo riportati dal Conference Board includono la durata media della disoccupazione, il costo del lavoro per unità di produzione manifatturiera, il tasso medio primario, l’indice dei prezzi al consumo e l’attività di prestito commerciale. Poiché gli indicatori in ritardo cambiano direzione dopo che l’economia è entrata in un ciclo economico, a volte vengono liquidati come non importanti. Il Conference Board sottolinea, tuttavia, che gli indicatori di ritardo rappresentano i costi dell’attività e possono fornire informazioni preziose sui problemi strutturali dell’economia.
Indicatori coincidenti
Gli indicatori coincidenti consistono in misure aggregate dell’attività economica che cambiano con il progredire del ciclo economico. Pertanto, questi indicatori aiutano a definire i cicli economici stessi, secondo il Conference Board. Esempi di indicatori coincidenti includono il tasso di disoccupazione, i livelli di reddito personale e la produzione industriale.
Considerazioni
Sebbene gli indicatori anticipatori ricevano la massima attenzione, come discusso in precedenza, il Conference Board sottolinea l’importanza di tutte e tre le classi di indicatori quando si osservano i cicli economici. Gli indicatori anticipatori sono più significativi, ha riferito il board, quando sono inclusi come parte di un quadro che include indicatori coincidenti e ritardati che aiutano a definire e descrivere le fluttuazioni nell’attività economica.