Le normative federali sulla sicurezza dei dipendenti e la protezione ambientale si applicano alle aziende di tutte le dimensioni, sebbene le aziende più piccole possano essere in grado di ottenere una riduzione delle multe per alcune violazioni. L’impostazione e l’applicazione di tali normative è compito dell’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro e dell’Agenzia per la protezione ambientale. Sebbene le loro giurisdizioni a volte si sovrappongano, le due agenzie hanno aree di interesse distinte.
Giurisdizione OSHA
L’autorità dell’OSHA è limitata al posto di lavoro. L’Occupational Safety and Health Act del 1970, la legge che ha creato l’agenzia, richiede che ogni dipendente abbia un posto di lavoro “libero da pericoli riconosciuti che stanno causando o potrebbero causare morte o gravi danni fisici”. A tal fine, l’OSHA emette standard di sicurezza e salute obbligatori e li applica con ispezioni e indagini. Gli standard OSHA si applicano a tutte le aziende che hanno dipendenti, non importa quanto piccole. Le uniche eccezioni sono per le aziende agricole familiari senza lavoratori non familiari e per le aziende in settori con regole specifiche sul posto di lavoro stabilite da un’agenzia federale diversa, come la Mine Safety and Health Administration.
Giurisdizione EPA
L’EPA si occupa di inquinamento che rappresenta una minaccia per la salute pubblica, con particolare attenzione all’inquinamento atmosferico e idrico. La dichiarazione di intenti dell’agenzia afferma che il suo scopo è garantire che “tutti gli americani siano protetti da rischi significativi per la salute umana e l’ambiente in cui vivono, apprendono e lavorano”. Come l’OSHA, l’EPA ha emanato migliaia di regolamenti, che applica con ispezioni, indagini e, se necessario, azioni legali. A causa della gravità delle potenziali minacce per la salute umana, le normative sull’inquinamento dell’EPA si applicano generalmente a tutte le aziende, indipendentemente dalle dimensioni.
Rapporto
A causa della natura delle loro missioni, l’OSHA e l’EPA talvolta hanno autorità sovrapposte. Ad esempio, l’EPA potrebbe risalire a una fuoriuscita di sostanze chimiche in un’azienda e scoprire che i lavoratori sono esposti a un pericolo derivante dalla stessa sostanza chimica. Oppure un reclamo OSHA sull’uso improprio di sostanze chimiche sul posto di lavoro può rivelare procedure di smaltimento improprie che mettono in pericolo il pubblico. Un accordo del 1991 tra le agenzie consente ispezioni congiunte e chiede a un’agenzia di allertare l’altra quando un’indagine rileva prove di violazioni nell’area dell’altra agenzia. In altre parole, un’indagine OSHA può portare rapidamente a una sonda EPA parallela e viceversa.
Risorse per le piccole imprese
L’EPA ha una speciale “Politica di conformità per le piccole imprese”. Per incoraggiare le piccole imprese a monitorare se stesse e segnalare incidenti e violazioni quando si verificano, l’EPA consente la revoca di alcune multe. Se una violazione involontaria non ha causato danni, è stata trattata correttamente e non ha prodotto un vantaggio economico per l’azienda, ad esempio consentendole di risparmiare sui costi di smaltimento dei rifiuti, una piccola impresa può ottenere molti Multe EPA ridotte o eliminate. L’EPA offre inoltre alle piccole imprese più tempo per correggere i problemi identificati: da 180 a 360 giorni, rispetto ai 60 giorni per le imprese più grandi. OSHA, nel frattempo, fornisce consulenze gratuite in loco alle piccole imprese e le aiuta a organizzare piani di riduzione dei rischi. Le linee guida OSHA sulle sanzioni consentono una riduzione dal 10% al 40% delle multe per le aziende con 250 o meno dipendenti.
Controparti statali
Gli imprenditori dovrebbero essere consapevoli che sia l’OSHA che l’EPA consentono agli stati di stabilire regole più severe di quelle delle linee guida federali. Nessuno stato può stabilire regole più deboli degli standard federali, tuttavia, e alcune regole statali possono essere poste il veto dall’agenzia federale competente. Un esempio di quest’ultimo è arrivato nel 2007, quando l’EPA ha respinto i tentativi di diversi stati di stabilire limiti più elevati per le emissioni di inquinamento da auto; l’EPA ha detto che avrebbe dato alle case automobilistiche un compito impossibile di provare a rispettare un mosaico di regole. Circa la metà degli stati ha le proprie agenzie per la sicurezza sul lavoro simili all’OSHA, alcune delle quali si applicano a tutti i lavoratori, altre solo ai dipendenti pubblici. Ogni stato ha un ufficio per la protezione ambientale.