Nel film del 2013 “Effetti collaterali”, una paziente affetta da depressione (Rooney Mara) visita un terapista (Jude Law) e menziona un annuncio su una rivista che ha visto per Ablixa, un antidepressivo. Il terapeuta prescrive il farmaco e, come apparente effetto collaterale, la paziente accoltella a morte il marito (Channing Tatum). Questo film di fantasia mette in risalto i problemi della vita reale della pubblicità e del marketing nell’industria farmaceutica.
Storia del marketing di droga
La storia della vendita di “cure miracolose” a potenziali pazienti risale a tempi antichi, e continuò nella storia più recente nelle “mostre di medicina” della fine del XIX secolo. A partire dall’agosto 19, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha consentito alle aziende farmaceutiche di pubblicare spot televisivi come parte delle loro campagne dirette ai consumatori. Nel 1997, i produttori di farmaci stavano spendendo oltre 2000 miliardi di dollari in pubblicità diretta ai potenziali utenti con un notevole livello di successo.
Problemi con il marketing dei farmaci
Oggi, numerose pubblicità di trattamenti senza prescrizione promettono di migliorare ogni condizione, dalla letargia al basso livello di testosterone, spesso con poche o nessuna prova scientifica a sostegno delle loro affermazioni. Questi moderni “venditori di olio di serpente” aggirano le regole affermando che le loro affermazioni non sono approvate dalla FDA. Per i produttori farmaceutici, tuttavia, gli standard sono molto più rigorosi, con gruppi industriali e agenzie governative che assicurano che qualsiasi affermazione sia basata su fatti scientifici solidi.
Regole della FDA per il marketing dei farmaci
Sebbene la FDA abbia allentato le regole che consentono alle aziende farmaceutiche di fare pubblicità in televisione, l’agenzia ha ancora regole rigide per le informazioni che gli annunci potrebbero contenere. L’Office of Prescription Drug Promotion dell’agenzia stabilisce queste regole, incluso il fatto che qualsiasi annuncio pubblicitario contenga un breve riassunto “relativo a effetti collaterali, controindicazioni ed efficacia”. Le regole stabiliscono inoltre che qualsiasi pubblicità trasmessa “deve includere le informazioni più importanti relative al rischio del prodotto” come parte di una “dichiarazione importante”.
Affermazioni di marketing contro etica medica
Poiché il modello di marketing dell’industria farmaceutica è passato dall’informare i medici all’attrazione per i consumatori, alcuni studi hanno esaminato come questo cambiamento abbia influenzato il modo in cui i medici trattano i loro pazienti. I medici possono essere spinti a prescrivere farmaci non necessari ai pazienti che li richiedono, anche se il farmaco non sarebbe un trattamento efficace per la loro condizione. Uno studio del 2011 ha dimostrato che alcuni dei rischi includono prescrizioni eccessive, disinformazione dei pazienti e aumento dei costi sanitari dovuti a visite mediche non necessarie.
Attraversare una linea?
Ogni ora di ogni giorno, in quasi tutti i mezzi, le aziende farmaceutiche promuovono i loro prodotti a potenziali clienti. Questi potenziali utenti incontrano questi annunci diretti al consumatore in televisione, alla radio, nelle riviste e sui siti Web, il che incoraggia il destinatario a chiedere al proprio medico i benefici di questi farmaci. A differenza di altre forme di pubblicità, il marketing di farmaci DTC ha il potenziale per oltrepassare il confine tra la promozione di un prodotto e la compromissione dell’etica medica.