Con circa 7 milioni di posti di lavoro a livello nazionale coperti da standard federali di sicurezza e salute, l’agenzia che sovrintende all’applicazione di questi standard – l’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro – non è in grado di condurre ispezioni annuali di ogni luogo di lavoro per verificarne la conformità. Di conseguenza, l’OSHA deve dare la priorità alle proprie ispezioni. La massima priorità di ispezione viene data a un luogo di lavoro quando l’OSHA riceve informazioni sull’esistenza di un pericolo imminente. Altre priorità di ispezione includono luoghi di lavoro in cui si è verificato un evento catastrofico, luoghi di lavoro in cui un reclamo di un dipendente riguardava una condizione di lavoro non sicura o luoghi di lavoro con violazioni gravi e ripetute.
Ispezioni di pericolo imminente
Qualsiasi luogo di lavoro in cui esiste un pericolo imminente di morte o lesioni gravi è soggetto a ispezione immediata da parte dell’OSHA. Rapporti di notizie, reclami dei dipendenti e segnalazioni da altre agenzie governative possono essere tutte fonti di informazioni su cui l’OSHA agisce. Il direttore dell’area OSHA è responsabile della valutazione delle informazioni e della determinazione dell’esistenza di un pericolo imminente. Se viene effettuata una determinazione del pericolo imminente, un responsabile della conformità OSHA viene incaricato di ispezionare immediatamente il luogo di lavoro. Quando un responsabile della conformità scopre che esiste il pericolo imminente, al datore di lavoro viene chiesto di ridurre volontariamente il pericolo e di rimuovere i dipendenti dalla situazione. Un datore di lavoro che rifiuta di agire volontariamente può essere citato in giudizio dall’OSHA presso un tribunale distrettuale federale; un ordine restrittivo temporaneo può chiudere il posto di lavoro.
Catastrofi, incidenti mortali e reclami dei dipendenti
Quando si verifica una catastrofe sul posto di lavoro in cui un dipendente muore o tre o più dipendenti vengono ricoverati in ospedale, il datore di lavoro è obbligato a denunciare la morte o il ricovero all’OSHA entro otto ore. Dopo aver ricevuto il rapporto, l’OSHA assegna la priorità al luogo di lavoro per l’ispezione per determinare se eventuali violazioni degli standard di sicurezza federali abbiano contribuito alla situazione. Il prossimo in linea per l’ispezione sono i luoghi di lavoro in cui un dipendente presenta un reclamo relativo a una condizione non sicura. L’OSHA agisce anche su rinvii di altre agenzie governative in merito a condizioni non sicure.
Ispezioni programmate
L’OSHA seleziona periodicamente i luoghi di lavoro in un particolare settore per l’ispezione in base ai dati relativi a decessi o infortuni riportati per il settore. La selezione può anche essere basata sul settore noto come ad alto rischio, come quelli che gestiscono sostanze chimiche tossiche. L’OSHA si riferisce generalmente a queste ispezioni come pianificate o programmate. OSHA annuncia quando un particolare settore viene selezionato per tali ispezioni. Ad esempio, nel gennaio 2013, l’OSHA ha annunciato la sua intenzione di prendere di mira alcune agenzie federali per l’ispezione. Le ispezioni si svolgeranno presso le sedi delle agenzie che hanno segnalato un elevato numero di casi di perdita di tempo all’Ufficio Programmi di compensazione dei lavoratori del Dipartimento del lavoro.
Programma per l’applicazione dei violatori gravi
OSHA conduce ispezioni di follow-up nei luoghi di lavoro che sono stati citati per violazioni. L’ispezione di follow-up serve a determinare se il datore di lavoro ha rimosso il rischio sul posto di lavoro adottando misure correttive appropriate. Nel giugno 2010, l’OSHA ha avviato il programma per l’applicazione dei violatori gravi per i datori di lavoro che incorrono in ripetute citazioni per gravi violazioni degli standard OSHA. Un datore di lavoro inserito nel programma è soggetto a ispezioni di follow-up rafforzate per un minimo di tre anni, indipendentemente dal fatto che il datore di lavoro abbia o meno eliminato tutte le violazioni.
Citazioni OSHA, sanzioni e multe
I direttori di area OSHA sono responsabili dell’emissione di citazioni e multe per non conformità con gli standard OSHA. Una citazione informa un datore di lavoro della natura della violazione e della sanzione e della multa da imporre. Le politiche dell’OSHA includono vari livelli di penalità che vanno da “violazioni diverse da quelle gravi” a violazioni gravi, intenzionali e ripetute. Una serie di multe è stabilita nelle politiche OSHA, senza che sia richiesta una multa per “altre violazioni gravi” fino a multe di centinaia di migliaia di dollari per violazioni intenzionali che portano alla morte. Ad esempio, l’OSHA ha multato un’azienda del Minnesota per $ 448,000 nel febbraio 2013 per violazioni che hanno provocato la morte di un lavoratore. Nel maggio 2013, l’OSHA ha multato un’azienda del Massachusetts per $ 290,700 per violazioni intenzionali, ripetute e gravi che creavano un rischio di caduta per i lavoratori.